Sopwith Camel: britisk jagerfly fra Første Verdenskrig (1917)

Sopwith Camel – ikonisk britisk jagerfly fra Første Verdenskrig (1917). Kendt for ekstrem manøvredygtighed, risikabel flyvning og 1.294 nedskudte fjendtlige fly.

Sopwith Camel var en britisk jagerflyvemaskine fra Første Verdenskrig, som var berømt for ikke at flyve særlig godt.

Sopwith Camel blev taget i brug i juni 1917.

I modsætning til mange andre biplaner var Camel ubehagelig at flyve. Camel kunne manøvrere godt på grund af placeringen af motoren, piloten, kanonerne og brændstoftanken, men kontrollen af motorens drejningsmoment gjorde det vanskeligt og farligt at flyve den.

Camel fik hurtigt et dårligt ry hos piloterne. Motoren var følsom over for styringen af brændstofblandingen, og forkerte indstillinger fik motoren til at gå i stå under starten. Mange styrtede ned på grund af forkert håndtering ved starten, når en fuld brændstoftank påvirkede tyngdepunktet. Desuden var Camel også kendt for sine dårlige spinningegenskaber, hvor ethvert stall resulterede i et ukontrollabelt spin.

Camel havde bedre kanoner og bedre ydeevne end andre biplaner. Dens styring var let og følsom. Camel var et af de bedst huskede allierede fly fra Første Verdenskrig. Camel blev krediteret for at have skudt 1.294 fjendtlige fly ned, hvilket var mere end noget andet allieret jagerfly.

I 1918 var der blevet opfundet bedre fly, der var hurtigere og havde bedre præstationer i stor højde. Kamelen blev snart et fly til angreb på jorden og til støtte for infanteriet. Under kampen mod tyskerne i marts 1918 stoppede flyvninger med kameler den fremrykkende tyske hær. På grund af dette forblev Camel i tjeneste indtil våbenhvilen (våbenhvilen).

Design og konstruktion

Sopwith Camel var en enkelt-sædet træ- og stofbygget biplan udviklet af Sopwith Aviation Company. Flyet var udstyret med en kraftig rotarymotor (f.eks. Clerget, Le Rhône eller Bentley BR1 afhængig af variant), og bevægelsen fra den roterende motor gav betydeligt drejningsmoment. To synkroniserede Vickers maskingeværer, monteret foran piloten og affyret gennem propelleren, var standardudrustning og bidrog til flyets effektivitet i nærkamp.

De tunge komponenter (motor, pilot, geværer og brændstoftank) var tæt samlet omkring flyets midtlinje, hvilket gav en meget lille vendecirkel og fremragende smidighed i kampsituationer — samtidig med at det gjorde tyngdepunktet følsomt over for ændringer (fx ved start med fuld tank).

Flyveegenskaber

• Agilitet: Camel var ekstremt adræt i lave højder og i skarpe sving, hvilket gjorde den farlig i nærkamp.
• Drejningsmoment og præcession: Rotarymotorens kraftige drejningsmoment gav en markant asymmetri i sving og krævede, at piloten kompensede aktivt — noget der udfordrede uerfarne flyvere.
• Start, landing og spin: Som beskrevet i samtidige rapporter kunne motoren gå i stå ved forkert brændstofblanding, og Camel var berygtet for at gå ind i uberegnelige, vanskelige spins ved stalls. Det førte til mange ulykkestilfælde under træning og start/landing.
• Ydelse: Camel havde god klatre- og accelerationsevne i lave og mellemstore højder og var hurtigere og bedre bevæbnet end mange samtidige biplaner, hvilket gjorde den effektiv i sin primære rolle som jager.

Tjenestehistorie og roller

Camel trådte i tjeneste midt i 1917 og blev anvendt af Royal Flying Corps og senere Royal Air Force. Den blev hurtigt et af de mest udbredte allierede jagerfly og spillede en vigtig rolle i luftherredømmet på vestfronten. Udover konventionel luftkamp blev flyet også brugt til:

• angreb på jordmål og tæt støtte til infanteriet (close air support),
• natjagt og eskorteopgaver i modificerede varianter,
• operationer fra skibsplatforme og kystvagtskibe i udgaver til søtjeneste.

I foråret 1918, under den tyske forårsoffensiv, var Camel én af de flytyper, der bidrog til at bremse fjendens fremrykning gennem både luftoverlegenhed og støtte til de forsvarende styrker.

Varianter og efterfølgere

Der blev produceret adskillige varianter med forskellig motorisering og tilpasninger til særlige opgaver (natflyvning, maritim tjeneste, bombelast osv.). Mod slutningen af krigen begyndte nyere jagerfly som Sopwith Snipe og forskellige enkeltmotor-jagere at afløse Camel, især i roller der krævede bedre højderperformance.

Berømte piloter og bedrifter

Camel opnåede stor berømmelse gennem resultater i kamp: den tilskrives 1.294 nedskudte fjendtlige fly – mere end noget andet allieret jagerfly i krigen. Blandt de piloter, der fløj Camel, er der flere navne, der er blevet kendt i krigshistorien, herunder Arthur Roy Brown, som ofte nævnes i forbindelse med nedskydningen af Manfred von Richthofen (den Røde Baron).

Arv

Sopwith Camel står i dag som et ikon på Første Verdenskrigs luftkrigsførsel: et fly som var både frygtet og beundret for sin særlige kombination af smidighed og krævende flyveegenskaber. Flere eksemplarer og rekonstruktioner findes på museer og i privat ejerskab, og modellen lever videre i litteratur, film og flyhistorisk formidling som et symbol på de tidlige jagere og de farer, piloterne stod overfor.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad var Sopwith Camel?

Q: Hvornår blev Sopwith Camel taget i brug?

Q: Hvorfor var Sopwith Camel ubehagelig at flyve?

Q: Hvorfor skete der mange nedstyrtninger med Sopwith Camel?

Q: Hvad blev Camel krediteret for under krigen?

Q: Hvad skete der med Camel i 1918?

Q: Hvorfor forblev Camel i tjeneste indtil våbenstilstanden?

Søg efter bogstav