Sapfo
Sappho var en gammel græsk lyrisk digter. Hun blev sandsynligvis født omkring 630 f.Kr. på øen Lesbos. I den antikke verden var Sapphos poesi højt anset. I dag er det meste af den gået tabt. Sappho skrev formodentlig omkring 10.000 linjer poesi, men kun omkring 650 linjer er bevaret i dag. Man ved ikke meget med sikkerhed om Sapphos liv.
Sapphos digte handler om lidenskab og kærlighed til både mænd og kvinder. Fortællerne i hendes digte taler ofte om forelskelse og kærlighed til forskellige kvinder. Beskrivelser af fysiske handlinger mellem kvinder er få og kan diskuteres. Det vides ikke, om disse digte er selvbiografiske, selv om elementer fra andre dele af Sapphos liv optræder i hendes værker. Det ville være i hendes stil at lade disse intime møder komme til udtryk på poetisk vis.
Et herma af Sappho
Livet
Man ved ikke meget med sikkerhed om Sapphos liv. Det, man ved, stammer fra tre kilder: Sapphos overlevende digte, andre antikke skrifter om hende og oplysninger om det arkaiske Grækenland i almindelighed. Hun blev født på den græske ø Lesbos omkring 630 f.Kr. i enten Eresos eller Mytilene. Hendes forældres navne kendes ikke med sikkerhed, selv om hendes mor ofte kaldes Kleïs. Den antikke tradition gav mindst otte mulige navne til hendes far. En gammel historie, som måske er baseret på et nu forsvundet digt af Sappho, fortæller, at hendes far døde, da Sappho stadig var barn. Sappho skulle efter sigende have tre brødre, som hed Charaxos, Larichos og Eurygios. "Brødre-digtet", der blev opdaget i 2014, fortæller om Charaxos og Larichos.
Sappho kan have haft en datter, der hed Kleïs (det samme som hendes mor). To af Sapphos digte omtaler hende. Ikke alle historikere er enige om, at den Kleïs i Sapphos digte var Sapphos datter. Nogle har foreslået, at hun i stedet var Sapphos elskerinde. Men antikke kilder kalder Kleïs Sapphos datter, og nogle moderne historikere har hævdet, at hun må have været Sapphos datter og ikke hendes elskerinde. Sapphos mand, Kleïs' far, skulle efter sigende være en rig handelsmand ved navn Kerkylas fra Andros. Hvis Sappho var gift, var dette dog helt sikkert ikke hendes mands navn: det er en vittighed fra en komedie om Sapphos liv.
Portræt af Sappho, Palazzo Massimo alle Terme, Rom. Foto af Paolo Monti, 1969.
Poesi
Sappho er bedst kendt for at skrive lyrisk poesi, en type poesi, der blev sunget og ledsaget af lyremusik. De fleste af hendes digte fokuserer på kvinders liv. Meget af dette var kærlighedspoesi, men hun skrev også hymner, bryllupssange og digte om sin familie. Nogle antikke kilder siger, at Sappho skrev epigrammer, elegier og jambiske digte (tre andre typer af poesi med andre metermåder end lyrik) samt lyrik. Ingen af disse er dog bevaret, og Sappho skrev sandsynligvis ikke i disse stilarter. Tre epigrammer, der tilskrives Sappho, er bevaret, men de blev skrevet langt senere, sandsynligvis i den hellenistiske periode.
Gamle tekster af Sapphos digte er bevaret så tidligt som i det tredje århundrede f.Kr. og så sent som i det syvende århundrede e.Kr. I middelalderen var Sapphos digte gået tabt, indtil man i det 16. århundrede begyndte at udgive nytrykte udgaver af antikke forfattere som Dionysios af Halikarnassos, der havde citeret Sapphos Ode til Afrodite. Siden anden halvdel af det nittende århundrede har arkæologer fundet mange fragmenter af gamle kopier af Sapphos poesi, og mængden af hendes værker er næsten fordoblet.
