Niger-Kongo-sprog: Afrikas største sprogfamilie og dens kendetegn

Opdag Niger‑Congo‑sprog: Afrikas største sprogfamilie, navneklassesystemet og udbredte sprog som swahili, yoruba, igbo og deres kulturelle betydning.

Niger-Congo sprogene er en af verdens største sprogfamilier og Afrikas største med hensyn til geografisk område, antal talere og antal forskellige sprog. De udgør måske verdens største sprogfamilie med hensyn til antallet af særskilte sprog, selv om dette spørgsmål kompliceres af uklarheder om, hvad der udgør et særskilt sprog. De fleste af de mest udbredte indfødte sprog i Afrika syd for Sahara hører til denne gruppe. En fælles egenskab for mange Niger-Congo sprog er brugen af et navneklassesystem. De mest udbredte Niger-Congo sprog, der tales af indfødte talere, er yoruba, igbo, fula og shona. Det mest udbredte sprog målt på det samlede antal talere er swahili.

Udbredelse og undergrupper

Niger-Congo-sprogene dækker et meget stort område i Afrika: fra Atlanterhavskysten i vest over store dele af det centrale og østlige Afrika og helt ned til det sydlige Afrika. En af de mest markante undergrupper er Bantu-gruppen, hvis sprog er udbredt over et enormt geografisk område som følge af den såkaldte bantu-udbredelse. Ud over Bantu omfatter familien en række andre grupper og undergrupper, og klassifikationen kan variere mellem forskere. Mange af de største og mest kendte sprog i Afrika syd for Sahara hører til denne familie, men der findes også et stort antal mindre og lokalt talte sprog.

Sproglige kendetegn

• Navneklasser (noun classes): Et karakteristisk træk ved mange Niger-Congo-sprog er et system af navneklasser, hvor navneord bærer præfikser eller andre markører, og hvor der sker kongruens (overensstemmelse) mellem navneord og tilknyttede led som adjektiver, talord og verber. Navneklasser kan minde om kønssystemer i andre sprog, men er ofte langt mere talrige og grammatisk produktive.
• Tonalitet: Mange sprog i familien er tonale, dvs. at tonehøjde (eller tonebevægelser) bærer forskel i ords betydning eller grammatisk funktion. Tone kan være både leksikal (skelner betydninger) og grammatisk (markerer f.eks. verbalt aspekt eller flertal).
• Verbalmorfologi og aspekt: Verber i mange Niger-Congo-sprog viser komplekse systemer for aspekt, tempus og modalitet. I nogle områder er serielle verbkonstruktioner udbredte, hvor flere verb placeres i række for at udtrykke handlinger eller relationer.
• Fonologi og lydsystemer: Sprogene har ofte rige konsonant- og vokalsystemer, herunder nasaler, implosiver og prænataliserede konsonanter i nogle grupper. Vokalharmoni ses i visse undergrupper.

Vigtige sprog og funktioner

Nogle Niger-Congo-sprog har betydelig kulturel, politisk og kommunikativ betydning både nationalt og regionalt. Swahili er et godt eksempel: som et bantusprog fungerer det som lingua franca i store dele af Østafrika og har mange millioner både som modersmål og som andetsprog. Sprog som yoruba og igbo er vigtige i Nigeria, mens fula (ofte kaldet fulfulde, pulaar mv.) er spredt over et stort område i Vestafrika og tales af pastoralistiske grupper. Shona er udbredt i Zimbabwe og nærliggende områder.

Historie og forskning

Forskere har gennem årtier arbejdet på at kortlægge slægtskabet inden for Niger-Congo og at rekonstruere fælles træk i et hypotetisk proto-sprog. Der findes stærke argumenter for en stor samlet familie, men detaljerede interne relationer og nogle marginale grupper diskuteres fortsat. Den historiske Bantu-udbredelse er et centralt emne i afrikansk sprog- og befolkningshistorie og forklarer spredningen af mange relaterede sprog over store afstande.

Udfordringer, dokumentation og bevarelse

Selv om nogle Niger-Congo-sprog har store talergrupper og officiel status i enkelte lande, er mange mindre sprog dårligt dokumenterede og truede af sprogskifte til dominerende regionale eller nationale sprog (f.eks. fransk, engelsk, portugisisk samt større lokale sprog). Dokumentation, udvikling af skriftsprog, undervisningsmaterialer og lokal sprogpolitik er vigtige redskaber til at fremme sprogenes overlevelse og brug i uddannelse og medier.

Afsluttende bemærkning: Niger-Congo-familien er sprogligt meget mangfoldig og indeholder nogle af Afrikas mest indflydelsesrige sprog såvel som et stort antal mindre, lokalt talte sprog. Dets grammatiske træk — især navneklasser og tonalitet — gør familien til et centralt studieområde for typologi, historisk lingvistik og sociolingvistik i Afrika.

Søg efter bogstav