Lynchningen af Jesse Washington i Waco (1916) — racistisk vold, fotos og reaktioner
Dybt rystende gennemgang af lynchningen af Jesse Washington i Waco 1916 — racistisk vold, chokerende fotografier, efterspil og reaktioner fra samfundet og NAACP.
Jesse Washington blev lynchet i Waco, Texas, den 15. maj 1916. Washington var en teenager afroamerikaner, der arbejdede på en gård. Begivenheden er et af de mest kendte og dokumenterede eksempler på en racistisk motiveret lynchning under Jim Crow-æraen. Washington blev anklaget for at have voldtaget og dræbt Lucy Fryer, hustru til Washingtons hvide arbejdsgiver på landet i Robinson, Texas. Der var ingen øjenvidner, der ubestrideligt så Washington begå selve forbrydelsen; under afhøringen af sheriffen i McLennan County underskrev han dog en tilståelse og pegede på placeringen af det våben, der blev brugt til at dræbe Fryer.
Retssalens drama og selve lynchningen
Washington blev ført for retten i Waco, hvor en oppustet stemning og åben fjendtlighed prægede salen. Han blev hurtigt dømt for mord efter en kort retssag; ifølge samtidige rapporter erklærede han sig skyldig. Umiddelbart efter domfældelsen blev han overgivet til en stor, ophidset menneskemængde som kort efter slæbte ham ud af retssalen. Washington blev lynchet foran Wacos rådhus i et overlagt og offentligt skue.
Over 10.000 mennesker, herunder embedsmænd og politi, var samlet for at overvære overgrebet. Tilskuernes adfærd beskrives af samtidige kilder som fejrende: børn deltog i begivenheden, og mange tilskuere nød synet. Medlemmer af pøbelen fjernede hans testikler, skar fingre af og hængte ham derefter over et bål. Washington blev sænket ned og hævet op over flammerne igen i omkring to timer; til sidst blev ilden slukket, og hans brændte torso blev slæbt gennem byens gader. Dele af hans krop blev ifølge samtidige beretninger skåret af og solgt eller uddelt som souvenirs.
Billeder, postkort og spredning af nyheder
En professionel fotograf dokumenterede dele af det grufulde overgreb, og disse billeder blev trykt og solgt som postkort i Waco, hvilket gjorde lynchningen synlig for et langt større publikum, end hvad tilstedeværelsen i byen alene ville have skabt. At der findes samtidige fotografier fra en lynchning gjorde sagen særlig chokerende og gav NAACP og andre antiracistiske kræfter visuelt materiale til at illustrere voldens brutalitet.
Reaktioner, efterforskning og aktivisme
Lynchningen nøjedes ikke med lokalt ansvar; den vakte stor opmærksomhed nationalt. Mange aviser fordømte handlingen, mens andre lokaludgivelser enten undskyldte volden eller forstummede. National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ansatte aktivisten Elisabeth Freeman til at undersøge sagen. Freeman indsamlede vidneudsagn og andre detaljer på trods af udbredt tavshed og intimidering i Waco. På baggrund af hendes arbejde publicerede NAACP's medstifter og redaktør W. E. B. Du Bois en omfattende fremstilling i tidsskriftet The Crisis, ledsaget af fotografier af Washingtons forbrændte lig. NAACP brugte sagen aktivt i sin anti-lynchekampagne for at synliggøre lynchningens grusomhed og presse på for lovgivning.
Sagen bidrog til øget national støtte til lovgivningsmæssige initiativer mod lynchning, herunder idéer om føderal strafansvar for mobbevold. I kølvandet på den brede opmærksomhed voksede opbakningen til blandt andet det, der senere blev kendt som Dyer Anti-Lynching Bill (et føderalt lovforslag i begyndelsen af 1920'erne), selv om sådanne forslag i sidste ende blev blokeret i Senatet af sørstatslige politikere.
Ansvar, retssag og konsekvenser
Trods den omfattende dokumentation blev der ikke gennemført effektive retsforfølgninger mod de ansvarlige for lynchningen af Jesse Washington. Fraværet af domfældelser og efterfølgende straffeforfølgelse blev set som tegn på systemisk tolerance over for racistisk vold i mange dele af USA på den tid.
Historisk kontekst er vigtig: lynchninger var et udbredt redskab til at håndhæve hvid overherredømme i Jim Crow-perioden. Ifølge optællinger fra blandt andre Tuskegee-instituttet blev der registreret tusinder af lynchninger i USA i årene omkring 1880–1930; disse tal blev ofte brugt af antiracistiske organisationer for at dokumentere udstrakt vold mod sorte amerikanere.
Erindring, debat og eftertid
Waco havde før 1916 et image som en moderne og progressiv by, men lynchningen afslørede dybe racistiske strukturer og gav byen tilnavnet "Waco-gyset" i visse kredse. Sagen påvirkede byens ry i årene derefter, og byens ledere forsøgte senere — med vekslende succes — at tale volden ned og arbejde med raceforholdene i eftertiden.
I 1990'erne og 2000'erne rejste enkelte indbyggere og lokale grupper forslag om et mindesmærke eller et officielt udtryk for beklagelse over lynchningen. Forslagene førte til debat, men vandt ikke bred politisk opbakning i byen på det tidspunkt. Sagen forbliver dog et emne for historikere, aktivister og lokale diskussioner om hukommelse, ansvar og forsoning.
Betydning for historisk bevidsthed
Historikere vurderer, at lynchningen af Jesse Washington bidrog til at ændre offentlighedens syn på lynchning: den grafiske dokumentation og den nationale debat gjorde det sværere at fremstille lynchning som en legitim lokal form for »retfærdighed«. I stedet blev praksissen for mange betragtet som barbarisk og uacceptabel. Sagen hjalp til at mobilisere antiracistiske kampagner og konkret politisk pres for at få stoppet mobbevold, selv om fuld juridisk og politisk forandring tog mange årtier.
Sammenfattende står lynchningen af Jesse Washington som et både grusomt og skelsættende eksempel på, hvordan racisme, massevold og civilsamfundets reaktioner kunne spille sammen i USA under Jim Crow. Den historiske dokumentation — herunder de bevarede fotografier og samtidige undersøgelser — har gjort det til et centralt studieobjekt i forskning om lynchning, racisme og erindringspolitik i amerikansk historie.
Washington hængende i et træ efter at være blevet alvorligt forbrændt
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Jesse Washington?
Svar: Jesse Washington var en teenager afroamerikaner, som arbejdede på en gård i Robinson, Texas.
Q: Hvad gjorde han angiveligt?
A: Han blev anklaget for at voldtage og dræbe Lucy Fryer, hustruen til hans hvide chef.
Spørgsmål: Hvordan reagerede folk på begivenheden?
Svar: Over 10.000 mennesker, herunder byens embedsmænd og politiet, var samlet for at se angrebet. Folk nød angrebet, og mange børn deltog i begivenheden. Medlemmer af pøbelen fjernede hans testikler, skar hans fingre af og hængte ham over et bål. Billeder af begivenheden blev taget af en professionel fotograf og trykt som postkort i Waco. Lynchningen blev støttet af mange indbyggere i Waco, men ikke af aviserne rundt om i USA.
Spørgsmål: Hvilke foranstaltninger traf NAACP efter at have modtaget Freemans rapport?
A: National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) hyrede Elisabeth Freeman til at undersøge sagen, og efter at have modtaget hendes rapport offentliggjorde medstifter og redaktør W. E. B. Du Bois en dybdegående rapport med fotografier af Washingtons forbrændte krop i The Crisis Magazine som led i deres kampagne mod lynchning.
Spørgsmål: Hvordan ændrede denne begivenhed folks syn på lynchning?
Svar: Den medieopmærksomhed, som denne begivenhed fik, fik folk til at blive imod lynchning - det blev set som "barbari" snarere end som en acceptabel form for retfærdighed.
Spørgsmål: Hvilket ry fik Waco efter denne hændelse?
A: Efter denne hændelse fik Waco et ry for racisme på trods af, at byen før hændelsen var kendt som en moderne og progressiv by.
Spørgsmål: Blev der senere opført monumenter for denne begivenhed?
A: I de senere år ønskede nogle indbyggere i Waco at opføre et monument for denne begivenhed, men det fik ikke tilstrækkelig støtte fra andre medlemmer af byen, så der blev ikke opført noget monument.
Søge