Lorentz-faktoren er den faktor, hvormed tid, længde og masse ændres for et objekt, der bevæger sig med hastigheder tæt på lysets hastighed (relativistiske hastigheder). Den optræder i alle centrale formler i den specielle relativitetsteori og beskriver, hvor meget målinger i et bevægende system afviger fra målinger i dets eget hvilesystem (det, man kalder det proprium-system).

Ligningen er:

γ = 1 1 1 - ( v c ) 2 {\displaystyle \gamma ={\frac {1}{\sqrt {1-({\frac {v}{c}}})^{2}}}}} {\displaystyle \gamma ={\frac {1}{\sqrt {1-({\frac {v}{c}})^{2}}}}}

her er v objektets hastighed og c lysets hastighed i vakuum. Størrelsen (v/c) betegnes ofte β {\displaystyle \beta } {\displaystyle \beta } (beta), og derfor kan ovenstående ligning omskrives:

γ = 1 / sqrt(1 − β²), hvor β = v/c.

Hvad betyder γ i praksis?

  • Tidsdilatation: Et ur, der bevæger sig med hastighed v i forhold til en observatør, går langsommere ifølge observatøren. Hvis τ er den egen tid (tiden målt i urens hvilesystem), vil observatøren måle tiden T = γ·τ.
  • Længdekontraktion: Længden langs bevægelsesretningen forkortes for en genstand i bevægelse: L = L0 / γ, hvor L0 er længden i genstandens hvilesystem.
  • Energi og masse: Relativistisk totalenergi for en partikel med hvilemassen m0 er E = γ m0 c². (Bemærk: moderne faglitteratur undgår ofte begrebet "relativistisk masse" og foretrækker at bruge hvilemassen m0 og energibegrebet.)

Vigtige egenskaber

  • For lave hastigheder (v << c) er γ tæt på 1. En nyttig tilnærmelse er γ ≈ 1 + 1/2 β² for små β, så relativistiske effekter er da praktisk talt ubetydelige.
  • Når v nærmer sig c, vokser γ hurtigt og går mod uendelig ved v → c. Det forklarer bl.a., hvorfor ingen masserig partikel kan nå lysets hastighed: det ville kræve uendelig energi.
  • γ er altid ≥ 1 for materielle partikler (med hvilemasse > 0). For lys (v = c) er udtrykket ikke defineret i denne form, fordi fotoner ikke har hviletid eller hvilemassen m0.

Eksempler på beregning

  • v = 0,1 c: β = 0,1 ⇒ γ = 1 / sqrt(1 − 0,01) ≈ 1,005
  • v = 0,9 c: β = 0,9 ⇒ γ = 1 / sqrt(1 − 0,81) ≈ 2,294
  • v = 0,99 c: β = 0,99 ⇒ γ = 1 / sqrt(1 − 0,9801) ≈ 7,089

Anvendelser og observationer

  • Partikelfysik: I acceleratorer når partikler meget høje γ-værdier; deres observerede levetid forlænges (tidsdilatation), og deres energier bestemmes via E = γ m0 c².
  • Astrofysik og kosmologi: Hurtigt bevægende objekter (f.eks. i relativistiske stråler) analyseres med hjælp fra γ.
  • Teknologi: GPS-systemet må korrigere for relativistiske effekter (både generel og speciel relativitet) for at give præcise positioner — tidsdilatation er her relevant.
  • Eksperimentel bekræftelse: Muoner, der dannes i atmosfæren, når jordens overflade i langt højere antal end forventet uden tidsdilatation, fordi deres levetid for observatører på jorden er forlænget med en faktor γ.

Bemærkninger

  • Når man arbejder praktisk med Lorentz-faktoren, er det vigtigt at være konsekvent omkring hvilke tider og længder der måles i hvilket referenceramme (egen tid/egen længde versus målte størrelser).
  • Begrebet "relativistisk masse" (m = γ m0) findes i ældre litteratur, men moderne undervisning og forskning foretrækker at holde fast i hvilemassen m0 og beskrive effekterne gennem energi og impuls.

Samlet set er Lorentz-faktoren γ et centralt tal i den specielle relativitetsteori, som kvantificerer, hvordan rum, tid og energi ændres ved høj hastighed. Den simple formel γ = 1/√(1 − (v/c)²) gør det lige til at beregne disse effekter for en given hastighed v.