Agassiz-søen — en kæmpestor istidsgletsjersø i Nordamerika

Opdag Agassiz-søen: Nordamerikas kæmpestore istidsgletsjersø — dens historie, omfang og betydning, større end alle moderne Store Søer samlet.

Agassiz-søen var en meget stor gletsjersø i det centrale Nordamerika. Den blev næret af smeltevand fra istiden i slutningen af den sidste istid og havde et større areal end alle de moderne Store Søer tilsammen. På sit højdepunkt dækkede søen et område i størrelsesordenen nogle hundrede tusinde kvadratkilometer (estimatvis over ca. 440.000 km²), og dens vandmasser påvirkede både landskab, sedimentation og klima i regionen.

Dannelse og tidsperspektiv

Agassiz-søen opstod under afsmeltningen af den enorme Laurentide-gletsjer for cirka 12.000–8.000 år siden, da smeltevandet fra isen blev tilbageholdt af isbarrierer og terræn. Søens udstrækning og varighed varierede i takt med gletsjerens tilbagetrækning og ændringer i afløbsforholdene: når isranden standsede eller rykkede frem, kunne søen vokse; da isbarrierer forsvandt, fandt vandet nye afløb og søens niveau faldt eller søen forsvandt delvis.

Udbredelse og afstrømning

Det område, der var dækket af Agassiz-søen, var det geografiske centrum af Nordamerika. Det strakte sig fra 45° 30' til 55° nordlig bredde og fra 92° 30' ved den internationale grænse til 106° ved Saskatchewan-floden. I perioder havde søen flere afløb: sydlige udstrømninger gennem det, der senere blev Glacial River Warren (som eropgravede den nuværende Minnesota River-dal), østlige og nordøstlige afløb mod Hudsonbugten og Arktiske farvande, samt kortvarige katestrofale udstrømninger, når israndsdæmninger brød sammen.

Efterladenskaber og betydning

Efter at Agassiz-søen trak sig tilbage og forsvandt, efterlod den en række markante geologiske spor: flade, lerede sletter (f.eks. Red River Valley), strandvoldslinjer, lag af aflejret sediment og søbundslejligheder, som i dag er nogle af de mest frugtbare jordbrugsområder i Nordamerika. Moderne søer, som Lake Winnipeg og Lake Manitoba, samt dele af Lake of the Woods, ligger i områder, der tidligere var dækket af Agassiz-søens vandmasser.

Geologiske kystlinjer fra Agassiz ses stadig som tydelige terrasser og strandvoldslinjer i dele af Minnesota, North Dakota, Manitoba og Ontario. Disse linjer har hjulpet forskere med at rekonstruere søens niveauer og udstrækning over tid.

Klimaeffekter og historisk interesse

Udledning af store mængder ferskvand fra Agassiz-søen til havene er blevet koblet til ændringer i havstrømme og klima i Atlantområdet kort efter istiden. Enkelte teorier foreslår, at pludselige udstrømninger kan have bidraget til korte, kolde afbrydelser i opvarmningen efter istiden (fx Younger Dryas), men betydningen og mekanismerne er stadig genstand for forskning og debat.

Opdagelse og navn

Dens eksistens blev først foreslået i 1823, og den blev opkaldt i 1879 efter Louis Agassiz, en fremtrædende schweizisk-amerikansk geolog og glaciolog, som var med til at udvikle teorier om istider og gletsjere. Navnet "Agassiz-søen" bruges stadig i geologisk litteratur for at beskrive denne store, forhistoriske gletsjersø og dens betydning for Nordamerikas geologi.

Søg efter bogstav