Hizen-provinsen (肥前国, Hizen no kuni) var en gammel japansk provins i området omkring Saga-præfekturet og Nagasaki-præfekturet på øen Kyūshū. Sammen med Higo-provinsen blev den undertiden kaldt Hishū (肥州).
Hizen havde grænser til provinserne Chikuzen og Chikugo.
Den gamle hovedstad i provinsen lå i nærheden af Saga.
Historisk oversigt
Hizen blev etableret som administrativ enhed under det klassiske ritsuryō-system og eksisterede som provins gennem Heian-, Kamakura-, Muromachi- og Sengoku-perioderne og ind i Edo-perioden. I Sengoku-tiden voksede lokale krigerfamilier i magt: Ryūzōji-klanen var en af de betydelige magter i området, mens Nabeshima-familien senere kom til at styre det meste af det, der blev kendt som Saga-han (Saga-domain) under Tokugawa-shogunatet. Andre lokale domæner omfattede blandt andet Hirado og mindre herredømmer omkring Nagasaki, hvor familier som Matsura og Ōmura spillede roller på forskellige tidspunkter.
Geografi, økonomi og kultur
Hizen dækkede den nordvestlige del af Kyūshū og strakte sig langs både kystlinjer og indland. Den vestlige del af provinsen udviklede sig til et centrum for udenrigshandel efter midten af 1500-tallet, navnlig byen Nagasaki, som fra 1600-tallet var det kontrollerede handelsknudepunkt hvor Dejima fungerede som hollandsk handelsstation under Tokugawa-perioden. Provinsen havde også en betydelig kirkelig og missionær aktivitet i 1500- og 1600-tallet, hvilket senere førte til konflikter og til dels til det kendte Shimabara-oprør (1637–1638) i regionen.
Et af Hizens mest kendte bidrag til japansk kultur og økonomi er porcelænsproduktionen. Områderne omkring Arita, Imari og Hasami udviklede fra begyndelsen af 1600-tallet berømte keramiktraditioner (ofte samlet omtalt som Hizen- eller Imari-keramik), som både var vigtige indenlands og til eksport via havnene i provinsen.
Edo-perioden og reformerne i Meiji
I Edo-perioden blev provinsens territorier administrativt opdelt i forskellige han (domæner) under Tokugawa-regimet. Saga-han under Nabeshima-familien blev særligt indflydelsesrig og spillede senere en rolle i Meiji-restaurationens begivenheder i 1868. Under de administrative reformer efter Meiji-restaurationen (især i 1871 ved afskaffelsen af han-systemet) ophørte de gamle provinsgrænser som administrative enheder, og Hizens område blev reorganiseret til de moderne præfekturer, først og fremmest Saga-præfekturet og Nagasaki-præfekturet.
Bevaringsværdige steder og arv
- Saga Slot og det omliggende område, hvor man kan finde spor af provinsens administration og senere hans administrative centre.
- Arita- og Imari-områderne med deres historiske porcelænsovne og museer, vigtige for forståelsen af Hizens keramikkultur.
- Nagasaki og Dejima, centrale for forståelsen af Japans udenrigskontakt i 1500–1800-tallet.
- Hirado og andre kystbyer med rester af handels- og fæstningsanlæg.
- Arkæologiske fund og ruiner fra den gamle hovedstad i nærheden af Saga.
Hizen-provinsens historie afspejler mange af de store linjer i Japans udvikling: centraliseret styre, lokal magtkamp i Sengoku-tiden, international handel og kulturudveksling samt modernisering og omstrukturering under Meiji. Spor af denne lange historie findes fortsat i museer, historiske bygninger, traditionelle håndværk og lokal kultur i dagens Saga- og Nagasaki-præfekturer.
