Ernest Powertools Worrell er en fiktiv figur, der blev portrætteret af den afdøde Jim Varney. Ernest blev skabt af reklamebureauet Carden & Cherry i Nashville og blev brugt i forskellige lokale tv-reklamekampagner i løbet af 1980'erne og 1990'erne. Figuren opnåede stor popularitet på grund af sin genkendelige optræden, sin fysiske komik og sine faste replikker.
Koncept og fremtræden
Konceptet i reklamerne var enkelt: Ernest dukkede op ved den usynlige nabo Verns dør og henvendte sig direkte til kameraet, så seeren skulle indtage rollen som Vern. Det gav reklamerne et særpræget format, hvor Ernest førte en tilsyneladende ensidig samtale — i realiteten en monolog — og bragte sponsorens produkt på banen med sin entusiastiske, lidt påtrængende charme.
Ernest var næsten altid klædt i en denimvest og en baseballkasket, og hans opførsel var præget af overdrevent venlighed, naivitet og en næsten ukuelig optimisme. Han opfattede Vern som sin bedste ven og fortrolige, selvom Vern aldrig svarede og ofte forsøgte at afvise ham — i nogle spots ved at smække døren i ansigtet på ham eller ved at ryste på hovedet.
Ernest afsluttede ofte sine taler med sin signaturlinje: "KnowhutImean?", hvilket blev et kendetegn for figuren og medvirkede til hans brede genkendelighed.
Udvidelse til film og tv
Succes med reklamer førte til, at Ernest figuren blev overført til andre medier. Jim Varney spillede Ernest i en række spillefilm og en tv-serie, hvor figurens karakter og komiske univers blev udfoldet i længere format. Blandt de mest kendte film er:
- Ernest Goes to Camp
- Ernest Saves Christmas
- Ernest Scared Stupid
- Ernest Goes to Jail
- Ernest Rides Again
Derudover kørte tv-serien "Hey Vern, It's Ernest!" i starten af 1990'erne, hvor skitser og korte historier byggede videre på den samme grundidé med Ernest som den gennemgående, excentriske hovedperson.
Arbejdsmetode og produktion
Reklamebureauet Carden & Cherry udviklede Ernest som en fleksibel figur, som kunne tilpasses forskellige produkter og budskaber. Spottene var typisk lavbudget-produktioner, men Varneys karisma og timing gjorde dem vellykkede og mindeværdige. Ernest var skrevet til at være genkendelig med gentagne elementer — kostume, mimik og catchphrases — hvilket gjorde ham let at bruge på tværs af mange kampagner og lokaliteter.
Eftermæle og betydning
Ernest blev en del af amerikansk populærkultur og står som et eksempel på en reklamefigur, der opnåede liv uden for de oprindelige annoncer. Jim Varneys fortolkning bidrog i høj grad til figurens succes; efter Varneys død i 2000 forsvandt Ernest som levende tilbagevendende karakter fra mainstream-medierne. Alligevel huskes Ernest af mange for sin særlige humor, sin uhøjtidelige tilgang og sin evne til at gøre enkle reklamebudskaber underholdende.
Bemærk: Figuren har været både elsket for sin komik og kritiseret for nogle gange at fremstå påtrængende eller karikeret; uanset vurdering står Ernest som et markant eksempel på, hvordan en reklamefigur kan få et liv langt ud over sine oprindelige kommercielle rammer.
