Mike Harrington er en amerikansk computerprogrammør, bedst kendt som medstifter af spiludviklings- og digitaldistributionsfirmaet Valve. Han har arbejdet som spilprogrammør hos Dynamix og var desuden designer på Windows NT-operativsystemet hos Microsoft. I 1996 grundlagde han Valve sammen med Gabe Newell, en anden tidligere Microsoft-medarbejder, og parret finansierede privat udviklingen af Half-Life, som Harrington også bidrog til at programmere.

Valve og Half-Life

Half-Life, udgivet i 1998, satte nye standarder for historiefortælling og teknisk udførelse i førstepersons-skytespil og blev en både kommerciel og kritikerrost succes. Harringtons tekniske arbejde i de tidlige Valve-år var med til at realisere spillets gameplay og engine-udvikling. Selv om Valve senere blev kendt for flere banebrydende projekter og tjenester, herunder den digitale distributionsplatform Steam, trak Harrington sig ud af selskabet på et tidligt tidspunkt.

Tilbagetrækning fra Valve

Den 15. januar 2000, efter succesen med Half-Life, opløste Harrington sit partnerskab med Newell og forlod Valve for at tilbringe mere tid med sin kone. I egne ord: "Hos Microsoft spørger man sig altid: 'Er det mig, der har succes, eller er det Microsoft?' Men med Half-Life vidste jeg, at Gabe og jeg havde bygget det produkt og den virksomhed op fra bunden." Ifølge Newell ønskede Harrington ikke at risikere endnu et projekt efter succesen med Half-Life.

Efter Valve — nye projekter og roller

I 2006 var Harrington medstifter af billedbehandlingsfirmaet Picnik sammen med sin ven og tidligere kollega Darrin Massena. Picnik leverede en browserbaseret fotoredigeringsløsning og blev i marts 2010 opkøbt af Google, hvorefter teknologien blev integreret i Googles fototjenester.

Harrington forlod Google i marts 2011 og var i januar 2012 med til at stifte et nyt firma sammen med Massena, Catnip Labs. Senere arbejdede han som teknisk chef (CTO) hos nonprofitorganisationen The Committee for Children fra 2016 til 2018, hvor han havde ansvar for organisationens teknologiske strategi, systemudvikling og drift. Ifølge senere opgivelser er han nu CTO hos Amplion, hvor han fortsat arbejder med teknologiledelse og produktudvikling.

Betydning og arv

Harringtons bidrag til spilverdenen, særligt gennem grundlæggelsen af Valve og arbejdet på Half-Life, som programmør, har haft vedvarende indflydelse på design og teknisk udvikling i spilindustrien. Half-Life står i dag som et eksempel på, hvordan tæt integration af fortælling og gameplay samt solid teknisk implementering kan ændre forventningerne til genren. Efter Valve fortsatte Harrington sin karriere som iværksætter og teknologileder, hvor han har arbejdet både med forbrugerrettede webtjenester og organisationsrettede teknologiløsninger.

  • Tidlige arbejdsgivere: Dynamix, Microsoft.
  • Valve: Medstifter (1996) — forlod selskabet 15. januar 2000.
  • Picnik: Medstifter (2006) — opkøbt af Google i marts 2010.
  • Catnip Labs: Medstifter (2012) sammen med Darrin Massena.
  • Senere roller: CTO hos The Committee for Children (2016–2018) og senere CTO hos Amplion.

Mike Harrington fremstår som en teknisk kraft i overgangen fra klassiske spilstudier til moderne digital distribution og webbaserede tjenester, med en karriere der spænder fra systemudvikling på operativsystemniveau til ledelse af teknologiske produkter og startups.