Ernest Powertools Worrell er en fiktiv figur, der blev portrætteret af den afdøde Jim Varney. Ernest blev skabt af reklamebureauet Carden & Cherry i Nashville og blev brugt i forskellige lokale tv-reklamekampagner.
Ernest, der næsten altid var klædt i en denimvest og en baseballkasket, dukkede op ved døren til en usynlig og uhørt, men tilsyneladende uvillig nabo ved navn Vern. Spottene var opbygget på en måde, der gjorde det muligt for seeren at være "Vern", da Varney kiggede direkte ind i kameraet, når Vern blev tiltalt. Ernests tilsyneladende meningsløse samtaler med Vern - som i virkeligheden var en monolog, fordi Vern aldrig svarede - kom uvægerligt til at gå over i en positiv beskrivelse af sponsorens produkt, efterfulgt af hans signatur: "KnowhutImean?". Selv om Vern aldrig bliver vist til at sige noget, antydes det, at han finder Ernest som en uvelkommen plage på grund af, at han ved et par lejligheder forsøger at smække døren i ansigtet på Ernest. Vern ryster også på hovedet og siger nej, når Ernest inviterer ham til at gøre noget. Selv om Ernest har gode intentioner, er han fuldstændig uvidende om Verns tilsyneladende nød over for ham, og han betragter altid Vern som sin nærmeste ven og fortrolige.
Oprindelse og koncept
Karakteren Ernest P. Worrell blev udviklet af reklamekreatørerne John R. Carden og Bob Carden (Carden & Cherry) som en fleksibel reklamefigur, der kunne bruges i mange lokale kampagner. Konceptet var simpelt men effektivt: Ernest taler direkte til et uset publikum (Vern), hvilket giver seeren en følelse af at være den, Ernest henvender sig til. Denne direkte adresse gjorde reklamerne særligt mindeværdige og gav plads til fysisk komik, gentagende gags og catchphrases.
Personlighed og kendetegn
Ernest er portrætteret som en venlig, godt ment, men klodset og ofte naiv mand. Hans replikker er fulde af selvtillid trods manglende forståelse for situationen, og han kombinerer verbal vaklen med markante ansigtsudtryk og kropssprog. Ud over den karakteristiske denimvest og baseballkasket bar han ofte en simpel t-shirt eller skovmandsagtigt tøj, hvilket forstærkede hans "almindelige mand"-profil. Hans signaturreplik "KnowhutImean?" fulgte næsten altid hans salgs- eller forklarende monologer.
Film, TV og reklamers udbredelse
Ernest voksede fra at være en regional reklamefigur til at blive en landskendt figur i USA og senere internationalt. Jim Varney spillede Ernest i hundreder af reklamer for vidt forskellige produkter og virksomheder, og karakteren blev senere flyttet over i tv- og spillefilmformatet.
Blandt de mest kendte produktioner med Ernest er:
- TV-serien Hey Vern, It's Ernest! (en børne-/komedieserie der samlede sketches og gentagne karakterer)
- En række spillefilm fra slutningen af 1980'erne og 1990'erne, hvoraf nogle af de mest kendte titler er:
- Ernest Goes to Camp (1987)
- Ernest Saves Christmas (1988)
- Ernest Goes to Jail (1990)
- Ernest Scared Stupid (1991)
- Ernest Rides Again (1993)
- Ernest Goes to Africa (1997)
Jim Varney og eftermæle
Jim Varney (1949–2000) gjorde Ernest til sin signaturrolle gennem sin brede mimik, rytme i dialogen og evne til at arbejde direkte med kameraet. Selv om Varney også medvirkede i andre film- og tv-projekter, er det Ernest-figuren, han oftest huskes for. Efter Varneys død beholdt Ernest en vis kultstatus; figuren repræsenterer for mange en form for 1980'er- og 1990'er-nostalgi og et eksempel på, hvordan reklame og underholdning kan smelte sammen.
Kulturel betydning
Ernest P. Worrell er et eksempel på en reklamefigur, der transcenderede sit oprindelige formål og blev folkekære gennem gentagelse, genkendelighed og en enkel, men effektiv komisk konstruktion. Formatet med en uset "Vern" har inspireret lignende greb i andre medier, og Ernest forbliver et studieeksempel på, hvordan karakterdrevet marketing kan skabe vedvarende genkendelse.
