Vanessa Lynn Williams (født den 18. marts 1963), kendt som Vanessa L. Williams eller blot Vanessa Williams, er en amerikansk sangerinde, skuespillerinde, producer og tidligere model. Hun fik international opmærksomhed i 1983, da hun blev den første afroamerikanske kvinde, der blev kronet som Miss America, men kort efter opstod en skandale, da Penthouse købte og offentliggjorde private, nøgenfotografier af hende. Som følge heraf forlod hun titlen før tid, og den første andenplads, Suzette Charles fra New Jersey, afløste hende. Sagen modtog massiv medieomtale, men Williams genopbyggede siden en lang og succesfuld karriere i både musik, film, tv og på scenen. Hun er gennem årene blevet nomineret til adskillige priser, herunder Grammy-, Emmy- og Tony Awards.
Musikalsk karriere
Williams udgav sit debutalbum The Right Stuff i 1988. Titelsangen "The Right Stuff" blev et hit og nåede 1.-pladsen på Hot Dance Songs-listen. Singlen "Dreamin'" toppede R&B-listen og nåede samtidig nr. 8 på Billboard Hot 100, hvilket etablerede hende som en populær crossover-artist inden for pop og R&B.
Hendes andet studiealbum The Comfort Zone (1991) blev en kommerciel succes og nåede toppen af Billboard R&B Album Chart. Albummet indeholdt blandt andet hitballaden "Save the Best for Last", som blev et globalt hit og nåede 1.-pladsen på Billboard Hot 100. Williams har siden udgivet flere albums i forskellige genrer, fra pop og R&B til jazz og gospel, og hun har arbejdet sammen med en række kendte producere og sangskrivere.
I 1995 indspillede hun den populære popversion af "Colors of the Wind" til Disney-animationsfilmen Pocahontas, og som blev Oscar-vinder for bedste originale sang. Hendes version nåede nr. 4 på Billboard Hot 100 og bidrog til sangens brede udbredelse uden for filmens lydspor.
Skuespil og scenekunst
Ud over sin musikkarriere har Vanessa Williams haft en markant karriere som skuespillerinde. Hun debuterede på Broadway og modtog anerkendelse for sine præstationer; blandt andet optrådte hun i musicalen Kiss of the Spider Woman i 1994. Hun har spillet både på scenen og i film samt haft faste og tilbagevendende roller i tv-serier, hvilket har vist hendes alsidighed som performer.
På tv har Williams medvirket i en række serier og tv-produktioner, og hun har fremført både dramatiske og komiske roller. Hendes arbejde i både musik- og filmindustrien samt på scenen har sikret hende en position som en markant underholdningsprofil i USA og internationalt.
Priser, nomineringer og eftermæle
Williams har gennem sit virke modtaget adskillige nomineringer og anerkendelser, herunder nomineringer til Grammy- og Emmy- samt Tony Awards. Hendes karriere efter Miss America-skandalen omtales ofte som et eksempel på, hvordan en kunstner kan genoprette og udvikle sit professionelle omdømme gennem talent og vedholdenhed. Senere har Miss America-organisationen også anerkendt den fejlslagne håndtering af sagen og givet udtryk for beklagelse over for Williams.
Privatliv
Williams har børn, herunder datteren Jillian Hervey (født 1989), som er musiker og en del af duoen Lion Babe. Ud over sit arbejde i underholdningsbranchen har Vanessa Williams også engageret sig i velgørenhed og filantropiske projekter samt arbejdet som producer på forskellige projekter.
Hun fortsætter med at optræde, indspille og deltage i både film- og tv-projekter, og hendes karriere strækker sig over flere årtier med betydelige kommercielle hits og anerkendelser inden for både musik- og skuespilverdenen.