Vanessa Williams

Tidligt liv

Williams blev født i Millwood, New York. Hun er datter af musiklærer Helen L. (født Tinch) og Milton Augustine Williams, Jr. En DNA-test afslørede, at hendes forfædre er 23 % fra Ghana, 17 % fra de britiske øer, 15 % fra Cameroun, 12 % fra Finland, 12 % fra Finland, 11 % fra Sydeuropa, 7 % fra Togo, 6 % fra Benin, 5 % fra Senegal og 4 % fra Portugal. Hendes forældre skrev på hendes fødselsanmeldelse: "Her er hun: Miss America"

Miss America-titel

I september 1983 blev hun den første afroamerikanske kvinde til at blive kronet som Miss America, Der var en skandale, da Penthouse Magazine købte og offentliggjorde nøgenbilleder af hende. Hun opgav sin titel før tid og blev efterfulgt af den første andenplads, Suzette Charles fra New Jersey. Siden da har Vanessa haft succes på alle områder af sit liv.

Sangerkarriere

Williams udgav sit debutalbum The Right Stuff i 1988, som gav hitsene "The Right Stuff", en nr. 1 på Hot Dance Songs, og "Dreamin'", en nr. 1 på R&B og nr. 8 på BillboardHot 100. Hendes andet studiealbum, The Comfort Zone, i 1991 toppede Billboard R&B Album Chart, som gav anledning til Billboard Hot 100-hittet Save the Best for Last, der blev nummer et på Billboard Hot 100. I 1994 opførte hun sin første Broadway-musical Kiss of the Spider Woman. I 1995 indspillede hun Colors of the Wind, Oscar-vinderen for bedste originale sang fra Disney-animationsfilmen Pocahontas, som blev nr. 4 på Billboard Hot 100.

Skuespillerkarriere

Williams' første rolle som skuespiller var som medspiller i Arnold Schwarzeneggers spillefilm Eraser i 1996. Hun har også været med i filmene Soul Food, Dance with Me, The Adventures of Elmo in Grouchland, Shaft og Johnson Family Vacation. Fra 2006 til 2010 spillede hun rollen som den intrigante, selvoptagede diva og tidligere supermodel Wilhelmina Slater i ABC-komedieserien Ugly Betty, som hun fik tre Emmy Awards-nomineringer for. I 2009 udgav Williams sit ottende studiealbum, The Real Thing. Fra 2010 til 2012 spillede hun hovedrollen i Desperate Housewives som den forkælede rige kvinde Renee Perry. Hun spiller i øjeblikket med i den overnaturlige dramaserie 666 Park Avenue.

Navnskonflikt

Williams er oftest kendt og offentligt anerkendt blot som "Vanessa Williams". Der er dog lejlighedsvis forveksling med den tilsvarende navngivne skuespillerinde Vanessa A. Williams, som kun er to måneder yngre. Det er blevet fortalt, at Williams først blev opmærksom på Vanessa A. i 1980'erne, da hendes sekretær på New York University fortalte hende, at en anden, jævnaldrende studerende med samme navn og fra samme stat havde søgt ind på universitetet. Da Williams optrådte som Miss America i en Macy's Thanksgiving Day Parade, modtog Vanessa A. ved et uheld sin check for optrædenen, som hun returnerede.

De to kom i navnekonflikt, da Screen Actors Guild-reglerne forhindrede den samme navngivning af scenen. Vanessa A. havde først registreret navnet "Vanessa Williams". Som et kompromis blev Williams lejlighedsvis krediteret som "Vanessa L. Williams" i skuespillerkreditter. Begge skuespillerinder spillede med i versioner af dramaet Soul Food (Williams i filmversionen og Vanessa A. i dens Soul Food-adaption). Screen Actors Guild tog til sidst spørgsmålet op til voldgift og besluttede, at begge skuespillerinder kunne bruge det professionelle navn "Vanessa Williams". I dag har Williams' prominens ført til en mere udbredt association med kunstnernavnet "Vanessa Williams", så meget, at det i vid udstrækning kun er blevet kendt af hende selv. Hun er krediteret som sådan i de amerikanske tv-serier Ugly Betty og Desperate Housewives. Williams er også indehaver af internetdomænet vanessawilliams.com. I dag bliver den yngre Vanessa Williams oftest offentligt og professionelt omtalt som "Vanessa A. Williams".