Stewart Ernest Cink (født den 21. maj 1973) er en amerikansk professionel golfspiller, kendt især for sin sejr i The Open Championship 2009. I den sæson vandt han sin første major ved Turnberry, da han i et fire-hullers playoff slog den 59-årige Tom Watson. I årene 2004–2008 tilbragte Cink i alt 39 uger i top 10 på den officielle verdensrangliste for golfspillere, hvilket afspejler en lang periode med stabilt højt niveau.
Tidlig liv og uddannelse
Cink blev født i Huntsville, Alabama og voksede op i Florence, hvor han gik på Bradshaw High School. Efter studentereksamen i 1991 fortsatte han sin uddannelse og golfkarriere på Georgia Tech i Atlanta, hvor han spillede collegegolf for Yellow Jackets. Efter en periode som amatør besluttede han at blive professionel i 1995.
Overgang til professionel golf og tidlige sejre
Allerede i 1996 sikrede Cink sig opmærksomhed med sejre på de mindre tours, herunder Mexican Open og tre sejre på Nike Tour (nu Nationwide Tour), hvilket banede vejen til en plads på PGA Touren i 1997. I sin debutsæson vandt han Canon Greater Hartford Open, og siden fulgte flere sejre og solide præstationer, som etablerede ham som en fast del af Touren.
Højdepunkter på PGA Touren
Cink har gennem karrieren vundet flere PGA Tour-turneringer og haft flere stærke sæsoner. Et af hans bedste år var 2004, hvor han sluttede som nummer fem på pengelisten og vandt både MCI Heritage og WGC-NEC Invitational, en af World Golf Championships-turneringerne og på det tidspunkt en af de mest prestigefyldte titler i hans karriere. I februar 2008 nåede han finalen i WGC-Accenture Match Play Championship i Marana, Arizona, hvor han tabte finalen til Tiger Woods. I juni 2008 nåede han sin højeste placering nogensinde, en sjetteplads, på verdensranglisten efter en sejr ved Travelers Championship i en forstad til Hartford.
Major-sejren ved The Open 2009
Den 19. juli 2009 indskrev Stewart Cink sig for alvor i golfhistorien ved at vinde det 138. Open Championship på Turnberry i Skotland. Efter en dramatisk afslutning på de ordinære 72 huller, hvor Cink lavede birdie på det 72. hul og Tom Watson fik bogey, førte det til et fire-hullers aggregate-playoff. På de ekstra fire huller var Cink klart bedst og sikrede sig sin første major-titel. Sejren var bemærkelsesværdig ikke bare som Cinks første major, men også fordi han besejrede en veteran som Watson, der i en alder af 59 år var tæt på at vinde endnu et Open.
Spillestil og betydning
Cink er kendt for et stabilt, klassisk golfswing og evnen til at lave konsistente scores under pres. Han har vist sig som en stærk konkurrent i både slagspil og matchplay, hvilket fremgår af hans dygtighed i både WGC-arrangementer og store nationale turneringer. Hans Open-sejr cementerede hans status som en af de få spillere, der har formået at nå hele vejen til major-triumf i en karriere præget af vedholdenhed.
Eftermæle og efterfølgende karriere
Sejren ved Turnberry øgede Cinks profil internationalt og cementerede hans plads i samtaler om amerikanske spillere, der har vundet major-titler. Efter 2009 fortsatte han med at spille på PGA Touren og deltage i større internationale turneringer, hvor han har været en stabil tilstedeværelse.
Afsluttende bemærkning
Stewart Cink er et eksempel på en spiller, der byggede sin karriere gradvist gennem sejr på mindre tours, stabilitet på PGA Touren og endelig realisering af potentialet i form af en major-sejr. Hans triumf i 2009 står som karrierens højdepunkt og et minde om, at vedholdenhed og erfaring kan føre til de største resultater i professionel golf.
