Rod R. Blagojevich (født den 10. december 1956) var den 40. guvernør i Illinois fra 13. januar 2003 til 29. januar 2009. Han efterfulgte George Ryan, som også senere stod over for retlige anklager. Før han blev guvernør, var Blagojevich medlem af Repræsentanternes Hus i USA fra 1997 til 2003. Blagojevich var den første guvernør i Illinois, der blev anklaget, mens han stadig var i embedet, og sagen fik stor national opmærksomhed. I februar 2020 ophævede præsident Donald Trump Blagojevichs fængselsstraf; kommutationens betydning og rækkevidde omtales nærmere nedenfor.

Baggrund og politisk karriere

Rod Blagojevich gik tidligt ind i politik efter uddannelse og arbejde som advokat og offentlig tjenestemand. Han blev valgt til Repræsentanternes Hus i 1996 og genvalgt flere gange. I 2002 vandt han valget som guvernør i Illinois og tiltrådte i januar 2003. Hans administration fokuserede blandt andet på sundhedsforsikring, økonomisk politik og investering i infrastruktur, men han var også kendt for en konfrontatorisk stil og medieoptrædener.

Anklager og anholdelse

I december 2008 blev Blagojevich anholdt af føderale myndigheder og anklaget for en række korruptionsforbrydelser, herunder forsøg på bestikkelse, afpresning, svindel og konspiration. En central del af anklagerne gik på, at han forsøgte at "sælge" eller bytte det senatsæde, som blev ledigt, da Barack Obama blev valgt til præsident i 2008. Efter anholdelsen blev sagen stærkt omtalt i medierne, blandt andet fordi anklagerne omfattede bånd og efterforskermateriale med påståede forsøg på at udnytte embedsmagten til personlig gevinst.

Retsproces, afskedigelse og dom

Som følge af anklagerne blev Blagojevich stillet for statsretlige procedurer i Illinois. Den lovgivende forsamling i Illinois igangsatte impeachment-tiltag; han blev stemt bort fra embedet og fjernet fra posten som guvernør i januar 2009. Efter de statslige procedurer fortsatte de føderale anklager i domstolene. I en føderal retssag blev Blagojevich fundet skyldig i adskillige punkter vedrørende korruption, herunder forsøg på at opnå økonomisk eller politisk fordel i bytte for offentlige udnævnelser. Han blev i december 2011 idømt en fængselsstraf på 14 år.

Ankeprocessen og retslige efterspil

Efter dommen ankede Blagojevich sin sag til appelinstanserne. Appelsagerne medførte gennemgange af enkelte tiltalepunkter, men ændrede ikke ved, at han forblev dømt for alvorlige korruptionsforbrydelser i forbindelse med sit embede. Komplekse juridiske spørgsmål omkring bevisførelse og definitionen af korruption blev diskuteret i appelinstanserne, og sagen har været fremhævet i faglig debat om grænserne for politisk handel og quid pro quo-praksis.

Kommutation af straf

I februar 2020 annoncerede præsident Donald Trump, at han ville kommutere Blagojevichs fængselsstraf. Kommutation betyder, at den udmålte fængselsstraf blev ophævet, så han blev løsladt, men kommutationen fjernede ikke dommen eller den kriminelle status. Blagojevich står derfor fortsat som dømt for de føderale anklager, selvom han ikke længere skulle afsone den oprindelige straf i fængsel. Kommutationen førte til debat om præsidentens bemyndigelse til at lempe straffe og om offentlighedens opfattelse af proportionalitet i straffeudmåling.

Eftermæle og konsekvenser

Sagen mod Blagojevich har fået varig betydning for diskussionen om politisk etik, embedsmisbrug og tilsyn med valgte embedsmænd. Efter sin løsladelse har Blagojevich deltaget i medieoptrædener, skrevet erindringer og forsøgt at rehabilitere sit omdømme offentligt. Som følge af dommen blev han afskåret fra at genindtræde i statslige embeder i Illinois, og hans sag bruges ofte som eksempel i debatter om korruption og straf i amerikansk politik.

For et kort overblik: Blagojevichs sag kombinerer både statslige procedurer (impeachment og fjernelse fra embede) og føderale straffesager (anklager, dom og fængselsstraf). Hans kommutation i 2020 ændrede strafudmålingen, men ikke selve dommen.