Den blå sø ligger i Mount Gambier i den sydøstlige del af South Australia. Søen udfylder et uddødt vulkankrater, som hører til Mount Gambier-komplekset, og er en af fire kratersøer i området sammen med Valley Lake, Leg of Mutton Lake og Brown Lake. Leg of Mutton Lake og Brown Lake er delvist eller helt tørret ud i løbet af de sidste 30–40 år, efterhånden som grundvandsspejlet er faldet. Den blå sø er særligt kendt for sit markante, sæsonbestemte farveskift — fra grå i de køligere måneder til klar, intens lyseblå om sommeren.
Geologi og farveskift
Søen ligger i et vulkankrater dannet ved tidligere udbrud i Mount Gambier-komplekset. Alderen for det seneste udbrud er usikker; forskellige dateringer har angivet tidspunkter omkring 28.000 år siden, ca. 4.300 år siden og for nylig omkring 6.000 år siden. Hvis den yngste datering er korrekt, kunne dette være det seneste vulkanudbrud på det australske fastland.
Farveskiftet mellem grå og blå skyldes primært fysiske og kemiske ændringer i vandsøjlen, når temperaturen skifter mellem årstiderne. Om sommeren dannes en tydelig termokline og partikler i vandet ændrer lysbrydningen, så søen fremstår klarblå; om vinteren blandes vandlaget mere og får en gråere tone. Kalkudfældning (calciumcarbonat) og partikkelfordeling spiller også en rolle i, hvordan lyset reflekteres i søen.
Fysiske fakta
- Gennemsnitlig dybde: cirka 72 meter; maksimal dybde op til omkring 77 meter.
- Kraterkanten måler omtrent 1.200 meter × 824 meter (3.937 × 2.703 fod).
- Søens vandflade måler cirka 1.087 meter × 657 meter (3.566 × 2.155 fod).
- Søens bund ligger omkring 30 meter (100 fod) under niveauet for hovedgaden i den nærliggende by Mount Gambier.
- Den blå sø forsyner byen med drikkevand og er derfor en vigtig lokal ressource.
Betydning, beskyttelse og brug
Blue Lake er både et vigtigt drikkevandsreservoir og et populært turistmål. På grund af dens rolle som vandforsyning er fysisk færdsel på selve vandspejlet og visse typer rekreativ brug ofte begrænset eller reguleret for at beskytte vandkvaliteten. Området omkring kraterkanten er imidlertid tilgængeligt for besøgende, og der er etableret udsigtspunkter og stier, som gør det muligt at opleve søens farveskifte og den omgivende natur.
Søen har også kulturel betydning for de lokale oprindelige befolkningsgrupper; stedet og landskabet indgår i lokale myter og navne for området.
Besøg og praktisk information
Den blå sø er let synlig fra byens centrum, og den bedste tid til at opleve den intense blå farve er normalt i de varme måneder. Der findes gangstier og udsigtspunkter langs kraterkanten, som giver gode fotomuligheder. Af hensyn til vandkvaliteten og sikkerheden gælder der restriktioner for badning og bådfærdsel i selve søen — tjek lokale anvisninger og skiltning, når du besøger området.
Ud over Blue Lake byder Mount Gambier-området på flere andre geologiske seværdigheder, herunder sinkhuller, naturskønne vandrestier og andre kratersøer, som tilsammen viser regionens vulkanske historie.
