William 'Billy' Dennis Weaver (4. juni 1924 – 24. februar 2006) var en amerikansk skuespiller, især kendt for sit arbejde i tv. Han opnåede stor popularitet for sine langvarige tv-roller, blandt andre Chester Goode i westernserien Gunsmoke og Marshal Sam McCloud i NBC‑politidramaet McCloud. I 1971 spillede han hovedrollen i tv‑filmen Duel, instrueret af en ung Steven Spielberg. Han modtog en Emmy Award i 1959 for sin indsats i televisionen.
Tidlige år og uddannelse
Weaver blev født den 4. juni 1924 i Joplin, Missouri. Han begyndte sin uddannelse på Joplin Junior College og fortsatte senere på University of Oklahoma, hvor han udviklede sin interesse for skuespil og scenekunst. Hans tidlige optrædener på scenen banede vejen for en karriere i radio, film og især fjernsyn.
Karriere og kendte roller
Weaver fik sit store gennembrud med rollen som Chester Goode i Gunsmoke, hvor han spillede Matt Dillons trofaste hjælper i mange sæsoner. Karakteren var kendt for sin loyale natur og karakteristiske gangart, som Weaver bevidst udviklede for at give rollen særpræg. Han forlod serien for at forfølge andre muligheder i tv og film.
Senere skabte han rollen som Marshal Sam McCloud i McCloud (1970’erne), en type "fish out of water"-figur: en landlig amerikansk marshal, der arbejder i New York City og bruger utraditionelle metoder i storbyens kriminalitetsbekæmpelse. Serien gjorde ham endnu mere populær og cementerede hans position som en af tv’s markante karakterskuespillere.
Ud over disse serier havde Weaver en lang række gæsteoptrædener, tv‑film og biroller i spillefilm. Hans hovedrolle i tv‑filmen Duel (1971) gjorde særligt indtryk og regnes i dag som et tidligt eksempel på Steven Spielbergs talent som instruktør.
Priser og anerkendelse
Weaver modtog i 1959 en Emmy Award for sit arbejde i televisionen. Hans lange karriere og populære tv‑roller gav ham en varig plads i amerikansk tv‑historie, og han blev af både publikum og kolleger anerkendt for sit håndværk og sin professionalisme.
Privatliv og engagement
Weaver var gift med Gerry Stowell fra 1945 til sin død i 2006. Parret fik tre børn. I sit voksne liv engagerede Weaver sig også i miljøspørgsmål og i alternative energiformer samt i forskellige humanitære og lokalsamfundsprojekter. Han bosatte sig i Colorado, hvor han og hans familie førte et mere tilbagetrukket liv end mange af hans samtidige i Hollywood.
Død og eftermæle
Dennis Weaver døde af komplikationer af kræft i sit hjem i Ridgway, Colorado den 24. februar 2006. Han efterlod sig en lang karriere, der satte varige spor i amerikansk tv‑drama—særligt for hans roller i Gunsmoke og McCloud. Hans arbejde huskes stadig af fans af klassisk tv og som eksempler på karakterdrevet skuespil i tv‑serier.
Udvalgte film- og tv‑værker (eksempler)
- Gunsmoke – rolle: Chester Goode (tv‑serie)
- McCloud – rolle: Marshal Sam McCloud (tv‑serie)
- Duel (1971) – tv‑film