David Koresh: Sekteleder for Branch Davidianerne og Waco-belejringen
David Koresh: Profil af Branch Davidianernes kontroversielle leder, hans rolle i Waco-belejringen, tro, retssag og den tragiske afslutning.
David Koresh (født Vernon Wayne Howell; 17. august 1959 – 19. april 1993) var den amerikanske leder af den religiøse sekt Branch Davidians. Han ledede gruppen under den berygtede belejring ved Mount Carmel nær Waco, Texas, i 1993. Ifølge FBI døde Koresh den 19. april 1993 under den afsluttende brand i sektens hovedkvarter; omstændighederne omkring hans død og de begivenheder, der førte til branden, har været genstand for omfattende undersøgelser og debat. Han var leder af Branch Davidianerne under belejringen af Waco.
Tidlige år og tilslutning
Vernon Wayne Howell blev født den 17. august 1959 i Houston, Texas, som søn af Bonnie Sue Clark, der var 15 år gammel ved fødslen. Han tilbragte sin opvækst i området omkring Houston og havde en til tider omskiftelig barndom. I begyndelsen af 1980'erne sluttede han sig til den splittede bevægelse, der havde udspring i Seventh-day Adventist-traditionen og var kendt som Branch Davidians; ifølge teksten tilsluttede han sig officielt i 1982.
Stigning til lederskab og religiøse lære
Howell gradvist opnåede indflydelse inden for gruppen gennem sine bibeltolkninger og karismatiske lederskab. Han ændrede senere sit navn til David Koresh, en titel han forklarede som knyttet til sin fortolkning af profetiske roller i Bibelen. Koresh fremstillede sig selv som en ny profetisk skikkelse og fortolkede særligt Åbenbaringens (Johannes' Åbenbaring) symbolik – blandt andet de såkaldte "syv segl" – som beviser på, at han havde en særlig åbenbaring om de sidste tider.
Under hans ledelse udviklede gruppen en praksis, der ifølge dominerende beskrivelser omfattede polygame forhold og løfter om absolut troskab overfor lederen. Koresh blev anklaget af myndigheder og tidligere medlemmer for seksuelle forhold til minder, herunder mindreårige, anklager han og hans tilhængere benægtede eller præsenterede i en anden religiøs kontekst. Disse påstande var en af årsagerne til efterforskninger fra myndighederne.
Konflikt med myndighederne og Waco-belejringen
I februar 1993 forsøgte Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) at gennemføre en razzia og ransagning ved Mount Carmel-komplekset efter mistanke om ulovlig våbenbesiddelse og andre overtrædelser. Razzien den 28. februar udviklede sig til en skudveksling med tab af menneskeliv på begge sider og førte til, at forbundsmyndighederne indledte en længervarende belejring, der kom til at vare 51 dage og blev ledet af FBI.
Belejringens afslutning fandt sted den 19. april 1993, da bygninger i Mount Carmel brød i brand under en operation, der involverede gasindsprøjtning og brug af panservogne. I branden omkom et stort antal medlemmer af sekten; i alt døde 76 mennesker i komplekset, herunder mange børn. De præcise årsager til brandens opståen, fordelingen mellem død som følge af skud, røgforgiftning eller andre faktorer, og beslutningerne truffet af både ATF og FBI, har været stærkt omdiskuterede og gennemført adskillige undersøgelser og høringer.
Efterspil, undersøgelser og eftermæle
Efter begivenhederne fulgte en række officielle undersøgelser fra både interne agenturundersøgelser, føderale rapporter og kongresudvalg. Nogle rapporter kritiserede taktikken og efterforskningen fra myndighederne, mens andre konkluderede, at myndighederne havde handlet inden for rammerne af deres opgaver, om end med fejlskøn. Sagen efterlod varige debatpunkter om brugen af magt ved håndhævelse af loven, religionsfrihed, medierapportering og beskyttelse af børn.
David Koresh og Waco-hændelsen har siden været genstand for utallige bøger, dokumentarer og analyser, der forsøger at forstå både hans rolle som sektleder og myndighedernes handlinger. For mange er sagen et eksempel på farerne ved karismatisk lederskab og isolerede trosfællesskabers dynamikker; for andre er det et advarende eksempel på risikoen ved statslig magtanvendelse i komplekse, religiøst farvede konflikter.
Vigtige datoer:
- 17. august 1959 – Vernon Wayne Howell (senere David Koresh) fødes i Houston.
- 1982 – Koresh tilslutter sig Branch Davidians.
- 28. februar 1993 – ATF-raid ved Mount Carmel og begyndelsen på 51 dages belejring.
- 19. april 1993 – Belejringen ender i brand; Koresh dør.
Koreshs liv og død er fortsat et følsomt og komplekst emne, både for efterladte, tidligere medlemmer, myndigheder og offentligheden. De mange fortolkninger og undersøgelser understreger, at der ikke er en enkel eller entydig forklaring på, hvordan begivenhederne udfoldede sig.
Søge