Slaget om Hill 60 ved Ypres: Minet offensiv og tunneldrivere

Slaget om Hill 60 ved Ypres (1915): dramatisk minetoffensiv og modige tunneldrivere, der sprængte bakken og ændrede frontlinjen — en fortælling om teknik, tab og heltemod.

Baggrund og strategisk betydning

Hill 60 var en menneskeskabt bakke, dannet i 1860'erne af jord og sten, som blev gravet ud i forbindelse med en nærliggende jernbanelinje. Bakkens højde – omkring 150 fod – gav et udsyn og en ildstilling, der var værdifuld i det ellers flade terræn omkring Ypres. Efter at tyskerne erobrede Hill 60 i december 1914, fik de et vigtigt observations- og artilleriposition, og brittene søgte derfor at generobre stedet for at fjerne denne fordel.

Offensiv minedrift og tunneldrivere

I april 1915 begyndte britiske ingeniørtropper at anlægge underjordiske tunneler under bakken med henblik på offensiv minedrift: lange gange blev drevet ind under Hill 60 for at placere sprængladninger direkte under fjendens stillinger. I alt blev der lagt fem miner under bakken, som var planlagt til at blive detoneret samtidigt for at sprænge toppen af Hill 60 og skabe et chokangreb.

De mænd, der udførte arbejdet i de trange, mørke gange, var ofte professionelle minearbejdere. De fleste havde års – nogle gange generationers – erfaring fra kulminer, kloaksystemer og ledningsarbejde. Mange kom fra

• Northumberland (kulminerne),
• Manchester (kloakker og underjordiske arbejder),
• og fra rørene i London.

Disse tunneldrivere var vant til at arbejde i begrænset plads fra barndommen af – nogle havde gravet siden de var 10 år – og de var ofte lavere af vækst end almindelige soldater, hvilket faktisk kunne være en fordel i de trange gange. Arbejdet var ekstremt farligt: udover risikoen for sammenstyrtninger og kvælning var der konstant fare for fjendtlig opdagelse, modminer og gasangreb under jorden. I de hemmelige, underjordiske kampe led tunneldriverne en af de højeste dødsrater i hele krigen.

Detonationerne og generobringen

Den planlagte sprængning fandt sted i midten af april 1915. Da de fem miner blev detoneret, rev eksplosionerne bogstaveligt talt toppen af Hill 60, skabte store kratre og ødelagde de tyske stillinger dér. Eksplosionerne gjorde det muligt for britiske styrker at slå til og forsøge at generobre den vigtige position. På kort sigt lykkedes det briterne at indtage højdedraget, men området forblev omstridt og blev genstand for hårde og langvarige kampe.

Efterspil: Andet slag om Ypres og ny teknologi

Det, der begyndte ved Hill 60, blev hurtigt fulgt af større operationer i området. Det andet slag om Ypres begyndte kun få dage senere og markerer desværre også første gang, tyskerne anvendte kemiske våben i større skala ved fronten – især klorgas, som blev brugt i slutningen af april 1915. Ved afslutningen af de indledende kampe rykkede tyskerne omkring to miles tættere på Ypres på den østlige side af salienten, og slagene omkring byen viste, hvor farlig og dynamisk fronten i Vestfrontens lave terræn var.

Arven efter slaget

Hill 60 er i dag et symbol på både teknisk opfindsomhed og krigens grusomhed. Kraterne fra minerne og resterne af de underjordiske gange har været synlige i årtier, og stedet er blevet et mindested over de mange, især anonyme, tunneldrivere, som satte livet på spil under jorden. Offensiv minedrift blev et centralt element i skyttegravskrigen, og Hill 60 står som et af de tidlige og markante eksempler på denne grusomme, underjordiske form for krigsførelse.

Spørgsmål og svar

Sp: Hvad er Hill 60?

Q: Hvem erobrede Hill 60 i december 1914?

Spørgsmål: Hvad gjorde briterne for at generobre Hill 60?

Sp: Hvem var de mænd, der sluttede sig til tunneldrivningskompagnierne?

Spørgsmål: Hvad var dødsraten blandt mændene i tunneldriftskompagnierne?

Spørgsmål: Hvilken vigtig kamp begyndte næsten lige så snart kampen om Hill 60 var afsluttet?

Spørgsmål: Hvad brugte tyskerne for første gang i det andet slag ved Ypres?

Søg efter bogstav