Raymond VII af Toulouse (1197–1249): Greve, hertug og albigensisk leder
Raymond VII af Saint-Gilles (juli 1197 - 27. september 1249) var greve af Toulouse, hertug af Narbonne og markis af Provence fra 1222 til sin død. Som søn af Raymond VI af Toulouse og Joan af England arvede han et grevskab, der var midt i en blodig konflikt mellem lokale kræfter i det sydlige Frankrig og de korsfarere og franske kongemagter, der søgte at underlægge sig området.
Tidlige år og familiebaggrund
Raymond blev født ind i den mægtige familie af Toulouse, en af de førende adelsslægter i det sydlige Frankrig. Hans mor, Joan af England, var datter af Henrik II af England og Eleanor af Aquitaine, hvilket knyttede Raymond til de store dynastiske netværk i Vesteuropa. Hans position som greve omfattede ikke alene Toulouse, men også titler som hertug af Narbonne og markis af Provence, hvilket gjorde ham til en central skikkelse i politikken i Languedoc-regionen.
Rolle i det albigensiske korstog
Under det albigensiske korstog kæmpede Raymond for at forsvare sine besiddelser og den relative selvstændighed i det sydlige Frankrig mod kræfter støttet af den katolske kirke og nordfranske adelsmænd. I maj 1216 drog han fra Marseille og belejrede Beaucaire, som han indtog den 24. august samme år. Hans modstand rettede sig især mod Simon de Montfort, 5. jarl af Leicester, og senere mod Simons søn Amaury VI af Montfort, som begge gjorde krav på Toulouse under korstoget.
Genvinding af Toulouse og traktaten i 1229
Efter flere års krig og omskiftelser lykkedes det Raymond at genvinde kontrol over Toulouse i begyndelsen af 1220'erne og formelt overtage grevskabet i 1222. De fortsatte kampe førte dog til, at han i 1229 måtte indgå det såkaldte Meaux-Paris-fredsforslag (ofte kaldt Paris-traktaten), som havde vidtrækkende konsekvenser:
- Raymond afstod store landområder og rettigheder i Languedoc til den franske krone.
- Han forpligtede sig til at støtte bekæmpelsen af den kætterske bevægelse (Catharismen) i sit område.
- Traktaten indebar, at hans eneste arving, datteren Jeanne (Joan) af Toulouse, skulle giftes med Alphonse af Poitiers, broder til den franske konge, og efterfølgeordninger blev fastlagt, så franske interesser stod styrket.
Senere år og død
Efter 1229 forsøgte Raymond at bevare så meget selvstændighed som muligt gennem diplomati, ægteskabspolitik og lejlighedsvise militære aktioner, men den franske kongemagt og kirkelige institutioner havde nu et stærkere fodfæste i provinsen. Da Raymond døde i 1249, blev grevskabet overtaget af Alphonse af Poitiers i kraft af ægteskabstraktaten. Efter Alphonse' og Joan af Toulouses død uden overlevende arvinger blev grevskabet endeligt indlemmet i Frankrig.
Arv og eftermæle
Raymond VII huskes som den sidste større repræsentant for den uafhængige, provinsielle adelsmagt i det sydlige Frankrig før den fulde integration i det franske kongerige. Hans kamp mod de nordfranske korstog- og kongemagter og hans forsøg på at beskytte den occitanske kultur og lokale friheder står centralt i fortællingen om Languedoc i middelalderen. Raymond VII blev begravet ved siden af sin mor Joan i Fontevrault-klosteret.
