B of the Bang var en markant moderne skulptur i Manchester, England, placeret ved siden af City of Manchester Stadium i Sportcity. Værket blev designet af Thomas Heatherwick og blev bestilt i forbindelse med Commonwealth Games i 2002. Det var et iøjnefaldende eksempel på offentlig samtidskunst, men fik en kort levetid, da det i 2009 blev skilt ad på grund af alvorlige strukturelle problemer.

Design og idé

Skulpturen var formet som en eksplosiv krans af spydformede elementer, der strakte sig ud fra en centraltstående kerne og gav indtryk af bevægelse og energi — et direkte visuelt udtryk for citatet, som gav værket dets navn. Navnet stammer fra udtalelsen af den britiske sprinter Linford Christie, der sagde, at han ikke startede sine løb ved startpistolens "bang", men ved "The B of the Bang". Form og titel skulle formidle øjeblikket lige efter startskuddet, et øjeblik med maximal acceleration.

Heatherwick arbejdede sammen med ingeniører og specialfabrikanter for at realisere den teknisk udfordrende konstruktion. Skulpturen blev designet til at være et bygningsværk i betragtning af sin højde og massivt synlige tilstedeværelse — den var et af de højeste kunstværker i Manchester og blev i perioden beskrevet som den højeste skulptur i Storbritannien indtil opførelsen af Aspire i 2008. Den stod i en så markant hældning, at den ifølge nogle kilder lænede sig i en større vinkel end det skæve tårn i Pisa.

Byggeproces, åbning og tidlige problemer

Skulpturen blev bestilt i 2003. Byggeriet tog længere tid end planlagt, og den officielle afsløring blev udskudt til den 12. januar 2005. Kort før og efter afsløringen begyndte problemer at vise sig: seks dage før den officielle åbning løsrev en af de spidser, og den faldt ned på jorden. Siden opstod yderligere synlige fejl og tegn på svækkelse i nogle af de svejsede samlinger og forbindelser, hvilket vakte bekymring hos byrådet og de ansvarlige ingeniører.

Retssag og aftale

Et år efter de første fejl blev der indledt retslige skridt mod nogle af de involverede parter, efterhånden som undersøgelsesrapporter pegede på konstruktionsmæssige og fremstillingsmæssige mangler. Sagen blev afsluttet ved en udenretslig forligsaftale, som ifølge rapporter løb op i i alt 1,7 mio. pund. Aftalen dækkede en del af de omkostninger, som Manchester City Council pådrog sig i forbindelse med sikring, reparation og den efterfølgende fjernelse af skulpturen.

Nedtagning og skæbne

I februar 2009 meddelte Manchester City Council, at skulpturen ville blive skilt ad og opbevaret som det "eneste praktiske alternativ" på grund af de vedvarende sikkerhedsrisici. Byrådet oplyste samtidig, at man ville arbejde tæt sammen med designteamet for at vurdere mulighederne for en robust og økonomisk realistisk genopbygning på stedet. På trods af disse udmeldinger blev skulpturens centrale kerne og ben adskilt og skåret fra hinanden under fjernelsen, hvilket i praksis umuliggjorde en hurtig genmontering i original form.

Modtagelse, kritik og eftermæle

Mens nogle så B of the Bang som et dynamisk vartegn og et modigt kunstnerisk tiltag, blev skulpturen også mødt med kritik og utilfredshed — særligt i lyset af de tekniske problemer og de omkostninger, der fulgte. Debatten handlede om risikoen ved komplekse, teknisk krævende kunstprojekter i det offentlige rum, om tilstrækkelig faglig kontrol i byggefasen og om ansvar for fejl og sikkerhed.

For Thomas Heatherwick var sagen både en udfordring og en erfaring i offentlig kritik, men hans karriere fortsatte, og han har siden stået bag flere markante internationale projekter. B of the Bang lever videre i erindringen som et kontroversielt eksempel på samtidens bykunst — et værk, der vakte opmærksomhed, men som desværre aldrig nåede at få den lange levetid, mange havde håbet på.

Vigtige pointer

  • Formål: Bestilt til at markere Commonwealth Games 2002 og synliggøre Sportcity.
  • Design: Et eksperimentelt udtryk for bevægelse, inspireret af sprinterens start.
  • Tekniske problemer: Flere svigt i spidser og samlinger førte til sikkerhedsbekymringer.
  • Retlig afslutning: En udenretslig aftale på i alt 1,7 mio. pund dækkede dele af omkostningerne.
  • Nedtagning: I 2009 blev skulpturen adskilt; kerne og støtteben blev skåret fra hinanden under fjernelse.