Udit Narayan Jha (nepalsk: उदित नारायण झा) (født 1. december 1955), også kendt som Udit Narayan, er en nepalesisk playback-sanger af nepalesisk afstamning, hvis sange hovedsageligt har været opført i Bollywood-film på hindi. Han har sunget mere end 25.000 sange på omkring 36 sprog, herunder nepali, maithili og bhojpuri. Hans stemme og stil har gjort ham til en af de mest genkendelige stemmer i søndagsfilmens musikalske tradition.

Han begyndte sin musikalske karriere i 1970'erne som folkesanger for Radio Nepal. I 1978 rejste han til Bombay (nu Mumbai) på et musikstipendium fra den indiske ambassade i Kathmandu, Nepal, og tog skridtet ind i den indiske filmindustri. Han debuterede i Bollywood i 1980 med filmen Unees-Bees, hvor han i sin Bollywood-playback-debut fik mulighed for at synge sammen med legenden Mohammed Rafi og senere også optrådte sammen med Kishore Kumar i 1980'erne. De første år var præget af hård konkurrence og vedholdenhed, før han for alvor slog igennem.

Hans store gennembrud kom med filmen Qayamat Se Qayamat Tak fra 1988, med Aamir Khan og Juhi Chawla i hovedrollerne. Soundtracket blev et af 1980'ernes mest solgte og var et gennembrud for musikduoen Anand–Milind samt for pladeselskabet T-Series. Sangen Papa Kehte Hai fra filmen blev særlig populær og indbragte ham hans første Filmfare-pris, samtidig med at den cementerede hans position i Bollywood som en førende playback-sanger.

Udit Narayans stemme kendetegnes ved en blød, udtryksfuld klang og evnen til at tilpasse sig forskellige genrer — fra romantiske ballader til mere folkelige numre. Han har samarbejdet med mange af Indiens mest fremtrædende komponister og sangere og er blevet rost for sin udtryksfulde udsagnskraft og tekniske kontrol.

Priser og anerkendelser

  • Han har modtaget flere nationale og internationale priser, herunder ifølge opgørelser 5 National Film Awards (heraf flere for sang) og 5 Filmfare Awards med omkring 20 nomineringer.
  • I 2001 tildelte Nepals konge Birendra Bir Bikram Shah Dev ham ordenen Prabal Gorkha Dakshin Bahu for hans bidrag til musik og kultur.
  • Den indiske regering tildelte ham Padma Shri i 2009 og senere Padma Bhushan i 2016, en af Indiens højeste civile udmærkelser, i anerkendelse af hans lange og indflydelsesrige karriere i film- og musikbranchen.
  • Han modtog desuden Chitragupta Cineyatra Samman 2015 for sit arbejde i Bhojpuri-filmindustrien.
  • Ifølge omtaler er hele 21 af hans numre med i BBC's opgørelse "Top 40 Bollywood Soundtracks of all time".

Han er en af de få sangere i Filmfare Awards' historie, der har vundet priser i over tre årtier (1980'erne, 1990'erne og 2000'erne), hvilket afspejler hans vedvarende relevans og evne til at fornye sig. Gennem hele sin karriere har han arbejdet på tværs af sprog og regioner og bidraget til både mainstream hindi-film og regionale filmproduktioner.

Arv og betydning

Udit Narayan har haft stor indflydelse på generationer af sangere og musiklyttere. Hans stemme har givet liv til sange, som stadig spilles og elskes af mange. Han har også været med til at åbne døre for kunstnere med nepalesisk baggrund i Indiens filmindustri og har været en bro mellem musiktraditioner i Nepal og Indien.

På trods af sin internationale anerkendelse understreger hans lange og produktive karriere vigtigheden af teknisk dygtighed, musikalsk følsomhed og vedholdenhed i en konkurrencepræget branche. Hans repertoire — fra radiooptrædener i Nepal til storskala Bollywood-produktioner — vidner om en kunstner med bredt format og stor folkelig appel.