Susan Smith (født 1971) – dømt for mordet på sine to sønner (1994)

Susan Smith (f.1971) – dømt for mordet på sine to små sønner i 1994; en chokerende sag om bedrag, kærlighed og livsvarigt fængsel.

Susan Leigh Vaughan Smith (født den 26. september 1971) er en amerikansk morder. Hun blev født i Union, South Carolina, og var tidligere studerende på University of South Carolina Union. Hun blev idømt livsvarigt fængsel den 22. juli 1995 for at have dræbt sine to sønner den 25. oktober 1994.

Sønnerne var den 3-årige Michael Daniel Smith, født den 10. oktober 1991, og den 14 måneder gamle Alexander Tyler Smith, født den 5. august 1993. På tidspunktet for mordene var Smith blevet skilt fra sin mand og havde en kæreste, som ikke ønskede børn i sit liv. Hun troede, at ved at dræbe sine børn ville hendes kæreste ønske et længerevarende forhold med hende.

Hændelsesforløb

Den 25. oktober 1994 forsvandt Smiths to små sønner under omstændigheder, som hurtigt vakte stor bekymring i lokalsamfundet. I første omgang fortalte Susan Smith politiet, at hendes bil var blevet kapret, og at en ukendt gerningsmand — som hun beskrev som en afroamerikansk mand — havde bortført børnene fra hendes bil. Den påstand vakte stor opmærksomhed og førte til en intens eftersøgning og massiv mediedækning.

Efterforskning og tilståelse

Efterforskningen afslørede imidlertid modstridende oplysninger, og politiets mistanke rettede sig hurtigt mod Smith. Under pres fra efterforskere ændrede hendes forklaringer sig gentagne gange. Kort tid efter indrømmede hun, at hun selv havde sat sig ind i bilen sammen med sine sønner og kørt ud til en sø (John D. Long Lake i South Carolina), hvor hun havde kørt bilen i vandet med børnene indeni. Børnene druknede, og deres lig blev senere fundet i bilen i søen.

Retssag og dom

Susan Smith blev anholdt og sigtet for de to drab. Retssagen fandt sted i 1995, og den 22. juli 1995 blev hun dømt for mordene på sine to sønner. Hun blev idømt livsvarigt fængsel. Dommen fulgte i kølvandet på hendes tilståelse og den dokumenterede bevisførelse i sagen.

Motiv og psykologisk baggrund

Under efterforskningen forklarede Smith, at motivet bag handlingen var et ønske om at fjerne forhindringer for sit forhold til den kæreste, som ifølge hende ikke ønskede børn. Der blev også i medier og faglige vurderinger diskuteret aspekter som psykisk sygdom, følelsesmæssig ustabilitet og tidligere traumer i Smiths liv, men motivet som blev fremhævet i retssagen, var primært hendes overbevisning om, at børnene stod i vejen for et nyt forhold.

Reaktion, medier og efterspil

Sagen fik enorm mediedækning i USA og internationalt. Smiths oprindelige forklaring om en bortføring af en sort gerningsmand udløste desuden kritik og debat om race, mediernes rolle og politiets efterforskning. Efter dommen modtog sagen fortsat opmærksomhed i form af bøger, dokumentarprogrammer og tv‑udsendelser, der analyserede både selve hændelsen og de sociale og psykologiske aspekter.

Fængsling og senere anmodninger

Smith soner sin dom i fængsel i South Carolina. Hendes anmodninger om prøveløsladelse er blevet afslået flere gange. Sagen betragtes som en af de mere omtalte familiedrabsager i USA på 1990‑tallet og ligger stadig i offentlighedens bevidsthed på grund af både den tragiske karakter og de samfundsmæssige temaer, den rejste.

Ofrene

• Michael Daniel Smith — født 10. oktober 1991 (3 år ved dødsfaldet)
• Alexander Tyler Smith — født 5. august 1993 (14 måneder ved dødsfaldet)

Sagen om Susan Smith illustrerer både de menneskelige tragedier bag familiedrab og de komplekse samfundsreaktioner, sådanne sager kan fremkalde.

Søg efter bogstav