Rex Wayne Tillerson (født den 23. marts 1952 i Wichita Falls, Texas) er en amerikansk forretningsmand og tidligere politiker, der tjente som USA's 69. udenrigsminister fra 1. februar 2017 til 31. marts 2018. Før sin tid i regeringen var han formand og administrerende direktør for Exxon Mobil Corporation, et af verdens største olieselskaber. Han havde en mere end 40-årig karriere i Exxon, hvor han steg i graderne via internationale opgaver, herunder projekter i Rusland og olie- og gasprojekter i flere andre lande, indtil han trådte tilbage i forbindelse med sin udnævnelse til udenrigsminister i 2017.

Udnævnelse og embedsperiode

I december 2016 meddelte USA's kommende præsident Donald Trump, at han havde til hensigt at udnævne Tillerson til udenrigsminister. Efter høringer i det amerikanske senat godkendte senatorerne hans udnævnelse, og han indtog embedet den 1. februar 2017. Som udenrigsminister stod Tillerson i spidsen for Udenrigsministeriets arbejde med diplomati, internationale alliancer og konsulære opgaver, men hans periode var præget af både interne og eksterne udfordringer.

  • Bekymringer om habilitet: Tillersons nære tilknytning til energisektoren og hans lange karriere i Exxon førte til spørgsmål om mulige interessekonflikter. Han fralagde sig en række daglige lederopgaver i Exxon ved sin udnævnelse, men kritikere ønskede flere klare skritt for at undgå interessekonflikter.
  • Manglende regeringsbaggrund: Tillerson kom ind i posten uden tidligere erfaring på højt niveau i regering eller udenrigspolitik, hvilket førte til diskussion om hans egnethed til at lede et stort diplomatisk apparat.
  • Reformer og prioriteringer: Under hans ledelse arbejdede Udenrigsministeriet med omstrukturering og prioritering af ressourcer, herunder fokus på økonomisk diplomati og pres på allierede for større forsvarsudgifter.

Afskedigelse og eftervirkninger

Den 13. marts 2018 meddelte præsident Trump via offentlige udtalelser, at han fyrede Tillerson og ville udnævne Mike Pompeo som efterfølger. Tillersons embedsperiode sluttede officielt den 31. marts 2018. Afskedigelsen vakte opmærksomhed på grund af den hurtige udskiftning og de offentlige udtryk mellem præsidenten og udenrigsministeren i tiden op til afskedigelsen.

Kontroverser og kritik

Tillersons tid i både erhvervslivet og regeringen var omgærdet af debat og kritik på flere punkter:

  • Relationer til Rusland: Hans arbejde i forbindelse med russiske projekter, herunder energiprojekter i regioner som Sakhalin, førte til spekulationer om for tætte forbindelser til russiske aktører. Dette blev fremhævet under bekræftelsesprocessen og i offentlig debat.
  • Klima og energipolitik: Som tidligere topchef i et stort olie- og gasselskab mødte Tillerson kritik for selskabets holdninger til klimavidenskab og for dens tidligere lobbying mod reguleringer. Kritikere var bekymrede for, hvordan hans baggrund ville påvirke amerikansk klima- og energipolitik.
  • Ledelse af Udenrigsministeriet: Nogle ansatte og kritikere pegede på forsinkelser i udnævnelser af nøglepersoner i ministeriet samt budgetnedskæringer og prioriteringer, der skabte intern uro.

Efter politikken og privatliv

Efter sin afgang fra posten som udenrigsminister har Tillerson primært trukket sig tilbage til en mere tilbagetrukket rolle i offentligheden, deltaget i enkelte interviews og ydet rådgivning i begrænset omfang. Han er gift med Renda Furniss Tillerson, og familien har holdt en relativt lav profil efter hans tjeneste i regeringen.

Væsentlige datoer og roller

  • Født: 23. marts 1952
  • Lang karriere i Exxon Mobil: Startede i 1970'erne og steg til topstillinger inden for selskabet
  • Udnævnt til udenrigsminister: Annonceret i december 2016, bekræftet og tiltrådte 1. februar 2017
  • Afsluttede embedet: 31. marts 2018

Tillersons profil som leder fra erhvervslivet, hans internationale erfaring fra energisektoren og hans relativt korte periode som udenrigsminister gør ham til en markant, men omdiskuteret figur i nyere amerikansk udenrigspolitik.