Omar Torrijos — Panamas militære leder og arkitekt bag Panamakanalen
Omar Torrijos — Panamas magtfulde militærleder og arkitekt bag Panamakanalens tilbagelevering; hans beslutninger formede landets moderne politiske historie.
Omar Efraín Torrijos Herrera (13. februar 1929 – 31. juli 1981) var Panamas reelle leder fra 1968 til sin død i 1981. Han er almindeligvis kendt som Omar Torrijos og var øverstbefalende for landets militær, hvorfra han udøvede betydelig politisk magt.
Efter militærkuppet i oktober 1968, der afsatte præsident Arnulfo Arias, konsoliderede Torrijos hurtigt sin position som Panamas magtfulde leder. Selv om Panama formelt havde en præsident, var det Torrijos, der i praksis styrede landet og fastlagde regeringens kurs.
Politik og reformer
Torrijos gennemførte en række reformer, som havde til hensigt at styrke den nationale suverænitet og forbedre levevilkårene for brede dele af befolkningen. Under hans ledelse blev der vedtaget en ny forfatning i 1972, og han iværksatte agrarreformer, sociale programmer, udbygning af infrastruktur og større statsinddragelse i økonomien. Hans regime præsenterede sig som nationalistisk og reformorienteret, men blev også kritiseret for autoritære træk: pressefriheden blev begrænset, politisk opposition blev holdt nede, og militæret spillede en dominerende rolle i statsapparatet.
Panamakanaltraktaterne
Torrijos er især kendt internationalt for forhandlingerne med USA om kontrol over Panamakanalen. I 1977 indgik han sammen med den amerikanske præsident Jimmy Carter de såkaldte Torrijos–Carter-traktater. Den traktat fastsatte en overgangsperiode og sikrede, at Panama fik fuld suveræn kontrol over kanalen ved udgangen af 1999 (den formelle overdragelse fandt sted 31. december 1999). Traktaterne blev af mange panamanere opfattet som et klart nationalt mål og cementerede Torrijos’ position som en vigtig skikkelse i landets historie.
Udenrigspolitik og politisk arv
På det udenrigspolitiske plan søgte Torrijos at balancere relationerne til USA med øget samarbejde i Latinamerika og kontakter til lande i den såkaldte ikke-tilhørende verden. Han støttede nogle progressive og nationalistiske bevægelser i regionen og forsøgte at fremme Panamas selvstændighed i internationale spørgsmål. I 1979 var han med til at grundlægge det politiske parti Partido Revolucionario Democrático (PRD), som kom til at spille en større rolle i Panamas politiske liv efter hans død.
Død og eftermæle
Torrijos døde i et flystyrt den 31. juli 1981 i Panama. Omstændighederne omkring ulykken har været omdiskuterede; der er fremsat teorier om sabotage og konspirationer, men klare beviser, der entydigt forklarer styrtet, mangler. Efter hans død blev magten over tid koncentreret hos andre militærledere, og blandt disse blev Manuel Noriega senere en central figur i Panamas politik.
Omar Torrijos efterlader sig et blandet eftermæle: han hyldes af mange for at have genvundet national kontrol over Panamakanalen og for sociale reformer, mens andre kritiserer hans autoritære styre og begrænsninger af politiske friheder. Hans politiske arv fortsatte gennem efterfølgende generationer; hans søn Martín Torrijos blev senere valgt til Panamas præsident og sad i embedet fra 2004 til 2009.
Søge