Masahiro Tanaka – japansk MLB-kaster for New York Yankees og NPB-rekordholder
Masahiro Tanaka — japansk MLB-kaster for New York Yankees, tidligere NPB-stjerne og rekordholder med 26 sejre i træk. Læs om karriere, kontrakt og bedrifter.
Masahiro Tanaka (født den 1. november 1988) er en japansk professionel baseballkaster, mest kendt for sine år i Nippon Professional Baseball (NPB) og senere i Major League Baseball (MLB). Han er højrehåndet og har været rost for sin præcision, sin evne til at styre tempoet i kampene og sit karakteristiske split-finger fastball (forkortet "splitter").
Tidlige år og karriere i NPB
Tanaka blev valgt af Tohoku Rakuten Golden Eagles som holdets førstevalg i NPB-amatørudvælgelsen i 2006 og debuterede i organisationen i 2007. I løbet af sine år i Rakuten udviklede han sig til holdets førende starter og blev hurtigt en af ligaens mest fremtrædende kastere. Han opnåede stor succes i sæsonerne 2012–2013 og var en nøglefigur, da Eagles etablerede sig som et af NPB’s stærke hold i denne periode.
En af Tanakas mest bemærkelsesværdige bedrifter i Japan var, at han fra 2012 til 2013 vandt 26 afgørelser i træk, hvilket satte en ny NPB-rekord for sammenhængende sejre for en starter. Denne præstation styrkede hans ry som en af de mest pålidelige kastere i ligaen.
Overgang til MLB og tid i New York Yankees
Efter 2013-sæsonen blev Tanaka udstationeret af Rakuten gennem postingsystemet for at give amerikanske hold mulighed for at byde. Han indgik aftale med New York Yankees og underskrev en syvårig kontrakt på 155 millioner dollars — på tidspunktet for underskrivelsen den femte største kontrakt nogensinde givet til en kaster. Tanaka debuterede i MLB i 2014 og blev hurtigt en fast del af Yankees’ startrotation.
I MLB imponeredes han ofte med sin kontrol, evne til at undgå walks og brug af splitter som varemærke til at få modstanderne til at slå svagt i bolden. Hans tid i New York var præget af perioder med høj effektivitet, men også af enkelte skadesfravær, som er almindelige for professionelle kastere på højeste niveau.
Spillestil, betydning og arv
Tanaka har et repertoir, der typisk omfatter en fireseam- og to-seam fastball, splitter, slider og changeup. Det er især splitterens bevægelse og hans lave boldantalsfordeling (walks) der har kendetegnet hans succes: han stoler mere på finesse og placering end ren hastighed.
Udover statistikker og kontrakter har Tanaka haft stor betydning som en af de japanske kastere, der med succes skiftede til MLB, og han har været en inspirationskilde for yngre spillere i både Japan og internationalt. Hans NPB-rekord for sammenhængende sejre og hans højt profilerede overgang til MLB er faste poster i hans sportslige CV.
Samlet set står Masahiro Tanaka tilbage som en af de mest markante japanske kastere i nyere tid, både for sine præstationer i Nippon Professional Baseball og for sin rolle i Major League Baseball.
Søge