Undertale (også skrevet som UNDERTALE) er et rollespil, der er lavet af Toby Fox, en uafhængig kunstner. I spillet styrer spilleren et menneskebarn, der er faldet ned i Underground, et stort og afsides sted under et bjerg, der er adskilt fra resten af verden af en magisk mur kaldet Barrieren. Spilleren møder mange slags monstre i forsøget på at vende tilbage til overfladen og må navigere både samtaler og kampe for at nå sit mål.

Gameplay

Undertale blander traditionelle turbaserede rollespilselementer med et "bullet hell"-inspireret undvigelsessystem. I kamp får spilleren valget mellem blandt andet Fight, Act, Item og Mercy. Under "Act" kan man forsøge at kommunikere, opføre sig på bestemte måder eller løse konflikter uden at slå modstanderen ihjel, mens angrebene i spillernes tur præsenteres som bevægelser, der skal undgås i en lille minispil-skærm. Spilleren kan altså enten kæmpe, forhandle sig ud af fjendskaber eller give nåde — og disse valg påvirker både de enkelte møder og spillets længerevarende forløb.

Kernen i spillets mekanik er konsekvenserne af spillerens handlinger. Valg fører til forskelligt indhold, ændringer i karakterers dialog og adfærd samt til helt forskellige slutninger. Begrebet LEVEL eller "LOVE" i spillet fungerer desuden som en indirekte måling af hvor voldelig spilleren er blevet gennem forløbet, og systemet benytter sig af spillets evne til at huske tidligere gennemspilninger for at kommentere på spillerens handlinger på meta-niveau.

Handling og temaer

Historien følger menneskebarnets rejse gennem Underground, hvor spilleren møder en række mindeværdige figurer — blandt andre Toriel, Sans, Papyrus, Undyne, Alphys, Mettaton, Asgore og Flowey. Spillet veksler mellem humor, karakterdrevet dialog og mere alvorlige, følelsesmæssige øjeblikke. Temaer som empati, ansvar, konsekvens og identitet er gennemgående, og spillets dialog og præsentation skaber ofte øjeblikke, der både er rørende og tankevækkende.

Afslutningerne varierer afhængigt af spillestil og valg. De mest omtalte ruter er ofte omtalt som Pacifist (ingen dræbte, fokus på forsoning og venskab), Neutral (blandet spilleradfærd giver forskellige varianter) og Genocide (systematisk eliminering af fjender, der ændrer spillets forløb og tone dramatisk). Spillet spiller også med fjerde væg og hukommelse på måder, der får handlingen til at føles personlig i forhold til den enkelte gennemspilning.

Udvikling

Toby Fox udviklede størstedelen af Undertale selv: han skrev dialogen, designede spillets struktur og komponede næsten al musikken. Til projektet modtog han få bidrag fra andre kunstnere, såsom visuelle elementer og animationer, men hovedarbejdet var hans eget. Projektet voksede sig langt større end oprindeligt planlagt — hvad der i starten var tænkt som et kort spil på et par timer endte med at tage over tre år at færdiggøre og få den form, det fik ved udgivelse.

Fox har nævnt inspiration fra rollespilsserier som Mother (EarthBound) og Mario & Luigi, fra "bullet hell"-skyderserien Touhou Project samt overraskende kilder som det britiske komedieshow Mr. Bean. En mindre, vellykket crowdfunding‑kampagne hjalp med at finansiere produktion af fysiske udgaver og merchandise i forbindelse med udgivelsen.

Udgivelse og modtagelse

Spillet blev udgivet på Steam til Microsoft Windows og OS X den 15. september 2015. Ved udgivelsen blev Undertale rost bredt for sin skriftlighed, sine stærke temaer, det letlærte men dybe kampsystem, sin musik og sine originale idéer. Anmeldere og spillere fremhævede især historiens opbygning, dialogen og de veltegnede karakterer.

Undertale solgte over en million eksemplarer og modtog talrige nomineringer og priser — blandt andet opmærksomhed fra gaming‑nyhedsmedier og hædersbevisninger fra større begivenheder som South by Southwest. Spillets soundtrack og merchandise blev også populære blandt fans og har ført til officielle pladeslips og fysiske samlerudgaver udgivet af tredjepartsudgivere.

Arv og fællesskab

Efter udgivelsen voksede et aktivt fællesskab frem omkring Undertale. Fans har lavet kunst, musikcovers, fanfiction, mods og teoretiske analyser af spillets temaer og skjulte detaljer. Spillets måde at bruge spillerens valg og hukommelse på har inspireret andre udviklere og været genstand for megen debat om spilmediets muligheder for at adressere moral og konsekvens.

Toby Fox fortsatte senere med andre projekter, herunder Deltarune, som på nogle områder deler temaer og musikalske træk, men er designet som et separat værk med sin egen struktur. Undertale står tilbage som et markant eksempel på, hvordan et lille, selvstændigt projekt med stærk forfatterstemme og mindeværdigt lydspor kan få stor kulturel gennemslagskraft.